How big is Grupo Local?

O Grupo Local é o pequeno grupo de galáxias que inclui a Via Láctea e a Galáxia de Andrômeda. Medido até o limite onde sua gravidade impede que galáxias próximas se afastem, ele tem cerca de 6 a 7 milhões de anos-luz de diâmetro. Um ano-luz é a distância que a luz percorre em um ano, cerca de 9,46 trilhões de quilômetros.

Tamanho

O universo está em expansão, então a maioria das galáxias está se afastando do Grupo Local. Galáxias próximas ao grupo são desaceleradas por sua gravidade. A uma certa distância do centro do grupo, os dois efeitos se cancelam, e uma galáxia ali não se afasta nem cai em direção ao centro. Os astrônomos chamam esse limite de superfície de velocidade zero e o usam como a borda do grupo.

Um estudo de 2009 com 30 galáxias próximas situou esse limite a 0,96 megaparsecs do centro. Um megaparsec equivale a um milhão de parsecs, cerca de 3,26 milhões de anos-luz. Um estudo de 2012 sobre os membros mais externos do grupo encontrou 1,06 megaparsecs. Juntos, esses valores dão um diâmetro de 6,3 a 6,9 milhões de anos-luz.

O grupo não tem uma borda nítida, então as descrições de seu tamanho variam. O site educativo da NASA descreve suas galáxias como espalhadas por quase 10 milhões de anos-luz, uma região mais ampla do que a medida a partir do movimento das galáxias.

Comparações de tamanho

A Via Láctea tem cerca de 100.000 anos-luz de diâmetro, então cerca de 65 Vias Lácteas, lado a lado, cobririam a extensão do Grupo Local.
A Galáxia de Andrômeda está a cerca de 2,5 milhões de anos-luz da Via Láctea, uma distância que o explorador mostra perto do Grupo Local. O grupo é cerca de duas vezes e meia mais largo que essa distância.
Se a Via Láctea fosse reduzida ao tamanho de uma bola de basquete, Andrômeda estaria a cerca de 6 metros de distância, e todo o Grupo Local teria de 15 a 17 metros de diâmetro.
O Aglomerado de Virgem, o aglomerado de galáxias grande mais próximo, tem cerca de 330 vezes a massa do Grupo Local.
A luz leva de 6 a 7 milhões de anos para atravessar o Grupo Local de um lado a outro.

O que há no grupo

A Via Láctea e Andrômeda são os membros mais massivos, e o centro do grupo fica entre as duas. A Galáxia do Triângulo é a terceira maior. Até onde se sabe, em 2026, a NASA contabiliza mais de 50 outras galáxias no grupo. A maioria delas é de galáxias anãs, galáxias pequenas com até alguns bilhões de estrelas.

Um catálogo de 2012 listou 73 galáxias que eram membros certos ou muito prováveis, sem contar a Via Láctea e Andrômeda. Seu autor considerou que a contagem de membros distantes das duas galáxias principais provavelmente ainda estava muito incompleta. Pela forma como o grupo desacelera as galáxias ao seu redor, sua massa total é cerca de 1,9 trilhão de vezes a massa do Sol.

Seu lugar no universo

Edwin Hubble foi o primeiro a reconhecer o Grupo Local, nos anos em que os astrônomos passaram a medir as distâncias até outras galáxias. A maioria das galáxias está se afastando da Via Láctea, mas Andrômeda está se aproximando dela, puxada pela gravidade entre as duas galáxias.

O Grupo Local fica perto de uma das bordas do Superaglomerado de Virgem, um agrupamento muito maior de grupos de galáxias centrado no Aglomerado de Virgem. O Grupo Local também faz parte do Superaglomerado de Laniakea, que é ainda maior. O Grupo Local está nas bordas externas de Laniakea.