How big is Enif?

Enif é uma estrela supergigante na constelação de Pégaso, o Cavalo Alado. Tem cerca de 240 milhões de quilômetros de diâmetro, cerca de 170 vezes a largura do Sol. Essa é uma estimativa da largura de sua superfície visível, calculada a partir de quão larga a estrela parece e da distância em que está.

Tamanho

Estrelas não têm superfície sólida, então seu tamanho é calculado, não medido diretamente. Entre 1996 e 2003, astrônomos mediram várias vezes a largura aparente de Enif com interferômetros, que combinam a luz de vários telescópios. Os resultados ficam em torno de 7,5 milésimos de segundo de arco, sendo que um segundo de arco equivale a 1/3.600 de grau. Isso é aproximadamente a largura de um fio de cabelo humano visto de 2,7 quilômetros de distância.

A missão espacial Hipparcos mediu a distância de Enif em cerca de 690 anos-luz. Um ano-luz é a distância que a luz percorre em um ano. Nessa distância, uma largura aparente de 7,5 milésimos de segundo de arco corresponde a uma estrela com cerca de 237 milhões de quilômetros de diâmetro. Levando em conta as incertezas das duas medições, Enif tem entre cerca de 220 e 260 milhões de quilômetros de diâmetro.

Comparações de tamanho

Enif tem cerca de 170 vezes a largura do Sol, que tem cerca de 1,39 milhão de quilômetros de diâmetro.
Se Enif ocupasse o lugar do Sol, a superfície da estrela ultrapassaria a órbita de Vênus, chegando a cerca de quatro quintos do caminho até a órbita da Terra.
A supergigante Deneb, uma das vizinhas de Enif no explorador, tem cerca de 1,2 vez a largura de Enif, caso a estimativa maior para o tamanho de Deneb esteja correta.
A gigante vermelha R Doradus, uma das vizinhas maiores de Enif no explorador, tem cerca de 1,75 vez a largura de Enif.
Se o Sol fosse reduzido ao tamanho de uma bola de basquete, a Terra seria uma conta de 2 milímetros a 26 metros de distância, e Enif seria uma bola de cerca de 41 metros de diâmetro, mais de um terço do comprimento de um campo de futebol americano.

Uma futura supernova

Enif tem cerca de 12 vezes a massa do Sol. Os astrônomos a incluem entre as estrelas que devem terminar suas vidas como supernovas, as explosões de estrelas massivas quando seus núcleos colapsam. Um estudo de 2020 listou 31 estrelas desse tipo a cerca de 3.300 anos-luz da Terra. Enif era a sexta mais próxima delas, mais perto que Betelgeuse e Rigel.

Nas horas antes do colapso do núcleo de uma estrela próxima, detectores na Terra devem registrar partículas chamadas neutrinos vindas da estrela. O estudo de 2020 avaliou a capacidade desses detectores de apontar de volta para a estrela de origem e, assim, indicar aos astrônomos qual delas, na lista, estava prestes a explodir.