How big is R Doradus?

R Doradus é uma estrela gigante vermelha na constelação de Dourado, o Peixe-Espada. Tem cerca de 410 milhões de quilômetros de diâmetro, cerca de 300 vezes a largura do Sol. Essa é a largura de sua superfície visível medida em luz infravermelha. Vista em comprimentos de onda maiores, a estrela parece maior.

Tamanho

Estrelas não têm superfície sólida. Uma gigante vermelha também tem uma atmosfera estendida acima de sua superfície visível, então o tamanho medido depende da luz usada para observá-la. Em luz infravermelha, o Interferômetro do Very Large Telescope mediu R Doradus com 51,2 milésimos de segundo de arco de largura. Um segundo de arco equivale a 1/3.600 de grau, então R Doradus parece aproximadamente tão larga quanto um fio de cabelo humano visto de 400 metros de distância.

A missão espacial Hipparcos mediu a distância da estrela em cerca de 180 anos-luz (um ano-luz é a distância que a luz percorre em um ano). Juntas, a largura e a distância dão um raio de cerca de 1,4 unidade astronômica, ou 298 vezes o raio do Sol. Uma unidade astronômica é a distância média da Terra ao Sol, cerca de 150 milhões de quilômetros.

O telescópio ALMA, que observa em comprimentos de onda de cerca de um milímetro, detecta gás acima da superfície visível. Nesses comprimentos de onda, R Doradus tem cerca de 350 vezes a largura do Sol, cerca de 490 milhões de quilômetros de diâmetro. A estrela também pulsa. A cada 1.000 dias, aproximadamente, ela alterna entre dois ritmos, um de 362 dias e outro de 175 dias.

Comparações de tamanho

R Doradus tem cerca de 300 vezes a largura do Sol, que tem cerca de 1,39 milhão de quilômetros de diâmetro.
Se R Doradus ocupasse o lugar do Sol, a superfície da estrela ultrapassaria a órbita da Terra, chegando a cerca de nove décimos do caminho até a órbita de Marte.
Tem cerca de 1,5 vez a largura da supergigante Deneb, uma de suas vizinhas no explorador, considerando a estimativa maior para o tamanho de Deneb.
Betelgeuse tem cerca de 2,6 vezes a largura de R Doradus, mas está cerca de três vezes mais distante, então R Doradus parece mais larga vista da Terra.
Se o Sol fosse reduzido ao tamanho de uma bola de basquete, a Terra seria uma conta de 2 milímetros a 26 metros de distância, e R Doradus seria uma bola de cerca de 72 metros de diâmetro, cerca de dois terços do comprimento de um campo de futebol americano.

Grande no céu

Em 1997, astrônomos constataram que R Doradus parece maior no céu do que qualquer outra estrela, exceto o Sol, maior até mesmo que Betelgeuse. Um estudo de 2019 a descreveu como a estrela do ramo assintótico das gigantes mais próxima, um tipo de gigante vermelha em um estágio avançado de sua vida. Sua massa é semelhante à do Sol, então ela oferece uma prévia de como o Sol pode ficar daqui a cerca de cinco bilhões de anos.

Bolhas em sua superfície

A energia sobe através de uma estrela como R Doradus em enormes bolhas de gás quente, que esfriam e afundam novamente. Esse movimento é chamado de convecção. Em julho e agosto de 2023, o ALMA registrou uma série de imagens da superfície da estrela ao longo de cerca de um mês. Pela primeira vez, os astrônomos conseguiram acompanhar o movimento dessas bolhas em uma estrela que não o Sol.

As bolhas têm cerca de 75 vezes a largura do Sol, e o gás dentro delas se move a até cerca de 20 quilômetros por segundo. Elas surgem e afundam em um ciclo de cerca de um mês, mais rápido do que os astrônomos esperavam com base em como funciona a convecção no Sol.