How big is Sol?

O Sol é a estrela no centro do Sistema Solar. Tem cerca de 1,39 milhão de quilômetros de largura, 109 vezes a largura da Terra. Esse valor corresponde à largura da fotosfera, a camada brilhante que parece ser a superfície do Sol.

Tamanho

O Sol é uma enorme bola de gás quente, principalmente hidrogênio e hélio, por isso não tem superfície sólida. Sua borda é considerada a fotosfera, a camada que emite a maior parte da luz visível do Sol. A NASA dá o raio médio do Sol, a distância do centro até a fotosfera, como 695.700 quilômetros. O dobro disso é a sua largura: 1.391.400 quilômetros.

Um estudo de 2008 liderado por Margit Haberreiter estimou o raio em 695.658 quilômetros, com uma margem de 140 quilômetros. Em 2015, a União Astronômica Internacional (UAI) arredondou esse valor para 695.700 quilômetros e o adotou como o raio solar nominal. Hoje ele é uma unidade padrão que os astrônomos usam para expressar o tamanho de outras estrelas.

O Sol também é quase uma esfera perfeita. A NASA dá seu achatamento como 0,00005, o que significa que sua largura entre os polos fica a cerca de 70 quilômetros da largura no equador.

Comparações de tamanho

O Sol tem cerca de 109 vezes a largura da Terra e cerca de 10 vezes a largura de Júpiter, o maior planeta.
Cerca de 1,3 milhão de Terras caberiam dentro do Sol, em volume.
O Sol tem cerca de 400 vezes a largura da Lua e está cerca de 390 vezes mais longe da Terra do que a Lua está. Por isso, os dois parecem ter quase o mesmo tamanho no céu, pouco mais de meio grau de diâmetro aparente, e a Lua pode cobrir o disco brilhante do Sol em um eclipse solar total.
Alfa Centauri A, o próximo objeto maior no explorador, tem cerca de 1,2 vezes a largura do Sol. Sua parceira Alfa Centauri B, o próximo objeto menor, tem cerca de 86% da largura do Sol.
Se o Sol fosse reduzido ao tamanho de uma bola de basquete, a Terra seria uma conta de 2 milímetros a 26 metros de distância. A estrela mais próxima, Proxima Centauri, estaria a cerca de 7.000 quilômetros de distância, mais da metade da largura da Terra real.

Como o Sol brilha

O núcleo do Sol atinge cerca de 15 milhões de graus Celsius. Isso é quente o suficiente para a fusão nuclear, que une hidrogênio em hélio e libera energia. Essa energia alimenta o calor e a luz do Sol. Ela leva cerca de 170.000 anos para percorrer o caminho do núcleo até o topo da zona de convecção, a camada logo abaixo da fotosfera.

Essa mesma energia explica o tamanho do Sol. A gravidade puxa o gás do Sol para dentro, enquanto o calor da fusão cria uma pressão que empurra para fora e impede que a estrela entre em colapso. A fotosfera, onde a luz escapa para o espaço, é muito mais fria que o núcleo, com cerca de 5.500 graus Celsius.

O passado e o futuro do Sol

O Sol se formou há cerca de 4,6 bilhões de anos, a partir de uma nuvem giratória de gás e poeira chamada nebulosa solar. A maior parte do material da nuvem caiu para o centro e deu origem ao Sol, que concentra 99,8% da massa do Sistema Solar. Grande parte do restante formou os planetas.

Os cientistas preveem que o Sol está um pouco antes da metade de sua vida. Quando começar a ficar sem energia, ele vai se expandir e se tornar uma gigante vermelha, ficando grande o suficiente para engolir Mercúrio e Vênus, e possivelmente a Terra. Daqui a cerca de 5 bilhões de anos, ele se tornará uma anã branca, uma estrela fraca e densa como Sirius B, que concentra cerca da massa do Sol em uma esfera um pouco menor que a Terra.