How big is Deneb?

Deneb é uma estrela supergigante azul-branca na constelação do Cisne. Estima-se que tenha cerca de 280 milhões de quilômetros de diâmetro, cerca de 200 vezes a largura do Sol. Essa estimativa depende da distância de Deneb, que é incerta, e a estrela pode ter apenas cerca de metade desse tamanho.

Tamanho

Estrelas não têm superfície sólida, então o tamanho de uma estrela é calculado a partir de quão larga ou brilhante ela parece e de sua distância. Interferômetros, que combinam a luz de vários telescópios, mostram que Deneb parece ter cerca de 2,4 milésimos de segundo de arco de largura. Um segundo de arco equivale a 1/3.600 de grau, então Deneb parece aproximadamente tão larga quanto um fio de cabelo humano visto de 8,6 quilômetros de distância.

Um estudo de 2008 estabeleceu o raio de Deneb em 203 vezes o do Sol, o que dá cerca de 280 milhões de quilômetros de diâmetro. Esse estudo presumiu que Deneb pertence a Cygnus OB7, um grupo de estrelas a cerca de 2.600 anos-luz de distância. Um ano-luz é a distância que a luz percorre em um ano. Nessa distância, a largura aparente de Deneb resulta no mesmo tamanho, e um segundo método de estimar a distância chegou a uma resposta semelhante.

A missão espacial Hipparcos encontrou Deneb muito mais perto, a cerca de 1.400 anos-luz. Um estudo de 2010 observou que isso reduziria as estimativas de tamanho de Deneb em quase metade, para cerca de 150 milhões de quilômetros de diâmetro. Mesmo para supergigantes relativamente próximas, como Deneb e Rigel, o estudo notou que as distâncias continuam difíceis de determinar com precisão.

Comparações de tamanho

Segundo a estimativa de 2008, Deneb tem cerca de 200 vezes a largura do Sol, que tem cerca de 1,39 milhão de quilômetros de diâmetro.
Nesse tamanho, se Deneb ocupasse o lugar do Sol, a superfície da estrela ultrapassaria a órbita de Vênus, chegando quase até a órbita da Terra.
Sua largura é quase o dobro da distância da Terra ao Sol, que é de cerca de 150 milhões de quilômetros.
R Doradus, uma das vizinhas maiores de Deneb no explorador, tem cerca de 1,5 vez a largura de Deneb.
Se o Sol fosse reduzido ao tamanho de uma bola de basquete, a Terra seria uma conta de 2 milímetros a 26 metros de distância, e Deneb seria uma bola de cerca de 49 metros de diâmetro, quase metade do comprimento de um campo de futebol americano.

Uma supergigante brilhante

Considerando a distância de 2.600 anos-luz adotada pelo estudo de 2008, Deneb emite cerca de 196.000 vezes mais energia que o Sol. A superfície de Deneb é cerca de uma vez e meia mais quente que a do Sol. O estudo de 2008 constatou que Deneb tem hoje cerca de 19 vezes a massa do Sol. Ele concluiu que a estrela começou com cerca de 23 vezes a massa do Sol e está agora evoluindo para o estágio de supergigante vermelha.

Um estudo de 2024 aponta que isso ainda não está definido para estrelas como Deneb. Algumas delas podem, na verdade, já ter sido supergigantes vermelhas e estar agora no caminho de volta.

Como Deneb pulsa

O outro nome de Deneb é Alpha Cygni, e um grupo de estrelas variáveis, as variáveis Alpha Cygni, recebeu esse nome em sua homenagem. O brilho de Deneb e o movimento de sua superfície sobem e descem de forma irregular, a cada 12 dias aproximadamente.

Essas pulsações se intensificam de repente, desaparecem ao longo de vários ciclos e depois recomeçam. Medições feitas por satélite entre 2003 e 2011 mostraram que elas costumam recomeçar após 100 a 120 dias. Em 2024, um catálogo de estrelas variáveis listou mais de uma centena de variáveis Alpha Cygni, incluindo Rigel, em Órion.