How big is Distância da Terra ao Sol?

Em média, a Terra está a cerca de 150 milhões de quilômetros do Sol. Essa distância varia um pouco ao longo do ano, porque a órbita da Terra não é um círculo perfeito. A média é tão útil que os astrônomos a transformaram em uma unidade de comprimento, a unidade astronômica, hoje definida como exatamente 149.597.870.700 metros.

Distância

A Terra percorre, ao redor do Sol, uma elipse, um círculo levemente alongado. Ela fica mais próxima do Sol, a cerca de 147,1 milhões de quilômetros, no início de janeiro. Fica mais distante, a cerca de 152,1 milhões de quilômetros, no início de julho. Em 2026, essas datas são 3 de janeiro e 6 de julho.

A diferença é de cerca de 5 milhões de quilômetros, ou cerca de 3%. Isso é pequeno demais para causar as estações do ano. Elas vêm da inclinação de 23,4 graus do eixo da Terra, e é por isso que o Hemisfério Norte tem inverno quando a Terra está mais próxima do Sol.

Na distância média, a luz do Sol leva cerca de 8 minutos e 19 segundos para chegar à Terra. O Sol visto no céu é o Sol como ele era cerca de 8 minutos antes.

Comparações de tamanho

Cerca de 11.700 Terras, lado a lado, cobririam essa distância.
É cerca de 389 vezes a distância média da Terra à Lua, o suficiente para ir e voltar da Lua cerca de 195 vezes.
Rigel, uma supergigante azul e o próximo objeto menor no explorador, tem cerca de 110 milhões de quilômetros de diâmetro, cerca de três quartos dessa distância.
Se o Sol fosse reduzido ao tamanho de uma bola de basquete, a Terra seria uma conta de cerca de 2 milímetros de largura, orbitando a cerca de 26 metros de distância.
Um carro dirigindo sem parar a 100 quilômetros por hora levaria cerca de 170 anos para percorrê-la.

Como a distância foi medida

Os astrônomos antigamente conheciam as distâncias relativas entre os planetas muito melhor do que suas distâncias reais. Em 1716, Edmond Halley descreveu como medir a distância do Sol usando um trânsito de Vênus, quando Vênus passa diante do disco do Sol visto da Terra. Observadores em locais bem distantes entre si cronometrariam o trânsito com precisão, e a combinação desses horários revelaria a distância.

Expedições observaram os trânsitos de 1761 e 1769 em locais como a África do Sul, a Sibéria, a Noruega e o Taiti. Elas deram aos astrônomos seu primeiro bom valor para a distância até o Sol. Em 1771, o astrônomo francês Lalande combinou os resultados em uma distância de cerca de 153 milhões de quilômetros, cerca de 2% a mais que o valor atual.

Uma unidade de comprimento

Os astrônomos medem distâncias dentro do Sistema Solar em unidades astronômicas. Até 2012, a unidade era definida a partir da gravidade do Sol, de modo que as distâncias dos planetas pudessem ser dadas com precisão como razões, mesmo quando suas distâncias reais eram incertas.

As medições modernas são precisas o bastante para que isso não seja mais necessário. Em 2012, a União Astronômica Internacional, a organização internacional dos astrônomos profissionais, fixou a unidade astronômica em exatamente 149.597.870.700 metros. Ela escolheu esse valor para que ficasse próximo da distância da Terra ao Sol. O símbolo da unidade é au.