How big is Distância ao Superaglomerado de Shapley?

O Superaglomerado de Shapley é uma das concentrações de galáxias mais massivas conhecidas no universo próximo. A distância da Terra até o seu núcleo, em torno do aglomerado de galáxias Abell 3558, é de cerca de 670 milhões de anos-luz. Um ano-luz é a distância que a luz percorre em um ano, cerca de 9,46 trilhões de quilômetros.

Distância

Nessa distância, os astrônomos medem a que distância as galáxias estão a partir do desvio para o vermelho de sua luz. O universo está em expansão, então as galáxias distantes se afastam da Terra, e quanto mais distante uma galáxia está, mais rápido ela se afasta. Esse movimento estica a luz da galáxia para comprimentos de onda mais longos, mais avermelhados. A luz vinda do núcleo do Superaglomerado de Shapley é esticada em 4,8%, um desvio para o vermelho de 0,048.

Um levantamento de 2015 sobre o superaglomerado converteu esse desvio para o vermelho em uma distância, usando uma taxa de expansão de 70 quilômetros por segundo para cada megaparsec de distância. Um megaparsec equivale a um milhão de parsecs, cerca de 3,26 milhões de anos-luz. Os dados do levantamento situam o núcleo a cerca de 205 megaparsecs de distância, ou cerca de 670 milhões de anos-luz.

O superaglomerado é profundo, além de largo. Ele contém até 25 grandes aglomerados de galáxias, com desvios para o vermelho entre 0,033 e 0,060. Pelo mesmo método, seus aglomerados mais próximo e mais distante ficam a cerca de 460 e 830 milhões de anos-luz, respectivamente.

Comparações de tamanho

O Superaglomerado de Shapley está cerca de três vezes mais distante que o centro do Grande Atrator, que fica a cerca de 230 milhões de anos-luz.
Está cerca de 12 vezes mais distante que o Aglomerado de Virgem, o mais próximo dos grandes aglomerados de galáxias, que fica a cerca de 54 milhões de anos-luz.
É cerca de 260 vezes a distância da Via Láctea até a galáxia de Andrômeda.
Se a Via Láctea, com cerca de 100.000 anos-luz de largura, fosse reduzida ao tamanho de uma bola de basquete, o núcleo do Superaglomerado de Shapley ficaria a cerca de 1,6 quilômetro de distância.

Descoberta

Em um artigo de 1930 intitulado "Note on a Remote Cloud of Galaxies in Centaurus", o astrônomo Harlow Shapley o descreveu a partir de fotografias de longa exposição. Ele o chamou de uma das nuvens de galáxias mais populosas já encontradas. Ele estimou sua distância em 45 megaparsecs, menos de um quarto do valor atual.

Em 1989, duas equipes o encontraram novamente, uma como uma concentração incomum de aglomerados de galáxias e a outra como um excesso de galáxias; a segunda o batizou de Concentração de Shapley. Um levantamento de 2006, com mais de 8.000 galáxias, constatou que sua principal camada de galáxias preenche toda a área pesquisada, 12 por 30 graus do céu. Na distância do superaglomerado, isso equivale a cerca de 140 por 350 milhões de anos-luz.

Sua atração sobre a Via Láctea

A Via Láctea e o restante do Grupo Local se movem a cerca de 630 quilômetros por segundo em relação à radiação cósmica de fundo em micro-ondas, o fraco brilho remanescente do universo primordial. O Superaglomerado de Shapley fica aproximadamente na direção desse movimento, então os astrônomos há muito se perguntam quanto desse movimento é causado pelo superaglomerado.

As estimativas variam bastante. Estudos resumidos em 2006 vão de alguns poucos por cento do movimento do Grupo Local a cerca de um quarto dele. Um mapeamento de 2017 dos movimentos das galáxias constatou que o fluxo ao redor da Via Láctea é dominado por uma atração em direção ao Superaglomerado de Shapley e por um empurrão para longe de uma região com poucas galáxias, na direção aproximadamente oposta.