How big is Distância ao Grande Atrator?

O Grande Atrator é uma região do espaço cuja gravidade puxa a Via Láctea e milhares de outras galáxias em sua direção. Ele fica perto dos aglomerados de galáxias de Norma e Centauro, e seu centro está a cerca de 230 milhões de anos-luz da Terra. Um ano-luz é a distância que a luz percorre em um ano, cerca de 9,46 trilhões de quilômetros.

Distância

O Grande Atrator foi descoberto a partir do movimento das galáxias. Em 1988, uma equipe de sete astrônomos estudou 400 galáxias elípticas em todo o céu. Depois de descontar a expansão do universo, eles constataram que as galáxias fluíam em direção a uma mesma região. Eles situaram o centro dessa região na distância em que a expansão afasta as galáxias a cerca de 4.350 quilômetros por segundo.

Medições recentes dão a distância diretamente, em megaparsecs. Um megaparsec equivale a um milhão de parsecs, cerca de 3,26 milhões de anos-luz. Em 2021, um estudo situou o aglomerado de Norma, o mais rico da região, a 69,7 megaparsecs de distância. Em 2026, um estudo com um método especialmente preciso constatou que o fluxo de galáxias em direção ao Grande Atrator diminui até zero a cerca de 70 megaparsecs do Grupo Local, o grupo que inclui a Via Láctea.

Ambos os resultados situam o centro a cerca de 230 milhões de anos-luz de distância. Os dois também constatam que as galáxias ali quase não se afastam além da expansão, como seria esperado no centro da atração.

A posição exata do centro ainda é pouco conhecida. Visto da Terra, ele fica atrás do disco da Via Láctea, onde poeira e uma grande quantidade de estrelas escondem boa parte da visão. Os astrônomos estudam a região em luz infravermelha, que atravessa a poeira com mais facilidade.

Comparações de tamanho

O centro do Grande Atrator está a cerca de quatro vezes a distância do Aglomerado de Virgem, o mais próximo dos grandes aglomerados de galáxias, que está a cerca de 54 milhões de anos-luz de distância.
É cerca de 90 vezes a distância da Via Láctea até a galáxia de Andrômeda.
Cerca de 2.300 Vias Lácteas, cada uma com cerca de 100 mil anos-luz de diâmetro, colocadas ponta a ponta, cobririam a distância da Terra até o Grande Atrator.
O núcleo do Superaglomerado de Shapley, que fica além dele, em uma direção semelhante, está a cerca de três vezes essa distância.
Se a Via Láctea fosse reduzida ao tamanho de uma bola de basquete, o centro do Grande Atrator estaria a cerca de 550 metros de distância.

Quão forte é a atração

O Grupo Local se move a cerca de 630 quilômetros por segundo em relação à radiação cósmica de fundo, o brilho fraco que restou do universo primordial. A equipe de 1988 estimou que o Grande Atrator contém cerca de 54 milhões de bilhões de vezes a massa do Sol a mais do que uma região média de seu tamanho. Isso é o suficiente para puxar a vizinhança do Sol em sua direção a cerca de 570 quilômetros por segundo. Eles estimaram que a quantidade de galáxias ali é cerca de 20 vezes maior que no Aglomerado de Virgem.

Em 2014, os astrônomos mapearam os movimentos das galáxias para definir o Superaglomerado de Laniakea, o lar da Via Láctea. Os fluxos de galáxias em todo o Laniakea convergem perto dos aglomerados de Norma e Centauro, próximo à posição do Grande Atrator.

Uma questão em aberto

Os astrônomos ainda debatem qual parcela do movimento do Grupo Local é causada pelo Grande Atrator. A medição de 2026 apoia a ideia de que ele é responsável pela maior parte desse movimento. Um estudo de 2026, usando modelos computacionais do universo próximo, encontrou o oposto: nenhuma estrutura isolada, incluindo o Grande Atrator, é provavelmente responsável pela maior parte do movimento. Estruturas mais distantes, como o Superaglomerado de Shapley, também puxam a Via Láctea.