How big is Słońce?

Słońce to gwiazda w centrum Układu Słonecznego. Ma około 1,39 miliona kilometrów średnicy, czyli 109 razy tyle, co szerokość Ziemi. Ta wartość to szerokość fotosfery, świecącej warstwy, która wygląda jak powierzchnia Słońca.

Rozmiar

Słońce to ogromna kula gorącego gazu, głównie wodoru i helu, dlatego nie ma stałej powierzchni. Za jego brzeg uznaje się fotosferę, warstwę, która emituje większość widzialnego światła Słońca. NASA podaje, że średni promień Słońca, czyli odległość od jego środka do fotosfery, wynosi 695 700 kilometrów. Dwa razy tyle to jego szerokość: 1 391 400 kilometrów.

Badanie z 2008 roku, któremu przewodziła Margit Haberreiter, określiło promień na 695 658 kilometrów, z dokładnością do 140 kilometrów. W 2015 roku Międzynarodowa Unia Astronomiczna (IAU) zaokrągliła tę wartość do 695 700 kilometrów i przyjęła ją jako nominalny promień Słońca. Jest to dziś standardowa jednostka, w której astronomowie podają rozmiary innych gwiazd.

Słońce jest też bardzo bliskie idealnej kuli. NASA podaje jego spłaszczenie jako 0,00005, co oznacza, że jego szerokość mierzona przez bieguny różni się od szerokości na równiku o nie więcej niż około 70 kilometrów.

Porównania rozmiarów

Słońce jest około 109 razy szersze niż Ziemia i około 10 razy szersze niż Jowisz, największa planeta.
Wewnątrz Słońca zmieściłoby się około 1,3 miliona Ziem, jeśli porównać objętości.
Słońce jest około 400 razy szersze niż Księżyc i około 390 razy dalej od Ziemi niż Księżyc. Dlatego oba wydają się na niebie prawie tej samej wielkości, mają nieco ponad pół stopnia szerokości, a Księżyc może zakryć jasną tarczę Słońca podczas całkowitego zaćmienia Słońca.
Alfa Centauri A, kolejna większa gwiazda w eksploratorze, jest około 1,2 raza szersza niż Słońce. Jej towarzyszka, Alfa Centauri B, kolejny mniejszy obiekt w eksploratorze, ma około 86% szerokości Słońca.
Gdyby Słońce zmniejszyć do rozmiarów piłki do koszykówki, Ziemia byłaby 2-milimetrowym koralikiem w odległości 26 metrów od Słońca. Najbliższa inna gwiazda, Proxima Centauri, byłaby oddalona o około 7000 kilometrów, a to więcej niż połowa szerokości rzeczywistej Ziemi.

Jak świeci Słońce

Jądro Słońca osiąga około 15 milionów stopni Celsjusza. To wystarczająco gorąco, by zachodziła fuzja jądrowa, która łączy wodór w hel i uwalnia energię. Ta energia daje Słońcu ciepło i światło. Energia potrzebuje około 170 000 lat, by przebyć drogę z jądra na szczyt strefy konwekcyjnej, czyli warstwy tuż pod fotosferą.

Ta sama energia wyjaśnia rozmiar Słońca. Grawitacja ściąga gaz Słońca do środka, a ciepło z fuzji wytwarza ciśnienie, które działa na zewnątrz i chroni gwiazdę przed zapadnięciem się. Fotosfera, z której światło ucieka w przestrzeń, jest dużo chłodniejsza niż jądro i ma około 5500 stopni Celsjusza.

Przeszłość i przyszłość Słońca

Słońce powstało około 4,6 miliarda lat temu z wirującego obłoku gazu i pyłu, zwanego mgławicą słoneczną. Większość materii obłoku opadła do środka i utworzyła Słońce, które zawiera 99,8% masy Układu Słonecznego. Duża część reszty utworzyła planety.

Naukowcy przewidują, że Słońce ma za sobą nieco mniej niż połowę życia. Gdy zacznie wyczerpywać się jego energia, rozdmie się w czerwonego olbrzyma i stanie się tak duże, że pochłonie Merkurego i Wenus, a być może także Ziemię. Za około 5 miliardów lat stanie się białym karłem, czyli słabo świecącą, gęstą gwiazdą taką jak Syriusz B, który skupia masę zbliżoną do masy Słońca w kuli nieco mniejszej od Ziemi.