How big is 爱斯基摩星云?

NGC 2392 长期以来被称为爱斯基摩星云，是一颗垂死恒星在双子座内抛出的发光气体壳层。它暗淡的外壳直径约为 12 万亿千米，约合 1.2 光年——光年是光在一年内传播的距离。这团星云距离地球约 5600 光年。

大小

NGC 2392 是一个行星状星云：一颗类太阳恒星在生命末期抛出外层物质，这些物质被恒星发出的紫外线照亮而发光。它主要由两部分组成：一层明亮的内壳包围着恒星，角尺寸约为 18 角秒乘 15 角秒；一层更暗、近乎圆形的外壳则从恒星向外延伸约 23 角秒。1 角秒等于 1 度的 3600 分之一。

要把这些角度换算成实际长度，需要知道星云的距离。盖亚（Gaia）空间望远镜的观测数据经 2021 年分析后，得出星云距离约为 5600 光年，误差约为 8%。按此距离计算，外壳直径约为 12 万亿千米，内壳约为 4.7 万亿乘 3.9 万亿千米。在盖亚观测之前，距离的估计值介于约 3600 到 5900 光年之间，据此得出的大小大多偏小。

大小比较

外壳的宽度大约是地球到太阳平均距离的 7.8 万倍。
它的长度大约是光年的 1.2 倍，光年是本站中下一个更小的物体之一。
它的宽度大约是眨眼星云的两倍，眨眼星云也是一个行星状星云。
它大约是比邻星到南门二 A 距离的 6.5 倍。
如果把这团星云缩小到一个篮球那么大，海王星绕太阳运行的轨道就会缩小到约 0.2 毫米宽，大约是人类头发丝宽度的两倍。

彗星状结节与喷流

哈勃望远镜 2000 年 1 月拍摄的图像显示，外壳中有一圈彗星状的气体结节，它们的尾部像车轮辐条一样指向远离恒星的方向。这些结节的头部看起来都位于与恒星大致相同的距离处，这为它们的形成方式提供了线索。一种观点认为，它们形成于快速气流与较慢气流相撞的地方。

外壳正以每秒约 16 千米的速度膨胀，内壳最高可达每秒约 120 千米，一对狭窄的高速气流则达到每秒约 180 千米。NASA（美国国家航空航天局）钱德拉 X 射线天文台观测到的 X 射线显示，星云中心附近的气体被加热到约 100 万度。这颗恒星大约从 1 万年前开始抛出外层物质。

发现与命名

威廉·赫歇尔于 1787 年发现了 NGC 2392。和眨眼星云一样，当观测者用望远镜直视其中心恒星时，它似乎会变暗，而目光稍微移开后又会重新显现。

这个昵称源于它的外观：天文学家把外壳比作一顶兜帽，把其中的彗星状气体结节环比作兜帽上的毛皮。2020 年，NASA 停止使用“爱斯基摩星云”这个昵称。NASA 表示，这个词被普遍认为带有殖民色彩，历史上曾被强加给北极地区的原住民，含有种族歧视意味。此后，NASA 表示将只使用官方名称 NGC 2392。