How big is 海王星?

海王星是太阳系中第八颗、也是距太阳最远的行星，平均直径为 4.9244 万千米。这一数值是海王星的平均直径，即与其体积相同的正球体的宽度。海王星是一颗冰巨星：它的大部分质量是包裹着一个小型岩石核心的炽热致密流体，主要由水、甲烷和氨组成。

大小

海王星没有固态表面，因此它的大小是根据大气中的某一高度来测定的。天文学家选取气压为 1 巴的高度作为基准，这大致相当于地球海平面的气压。

按照这一标准测量，海王星赤道处的宽度为 4.9528 万千米，两极间的宽度为 4.8682 万千米，因此它略呈扁平状。海王星大小的测定精度低于其他任何行星：其平均直径的误差约为 40 千米。迄今只有一艘飞船造访过海王星，即 NASA 的旅行者 2 号，它于 1989 年 8 月 25 日飞掠海王星。

大小比较

海王星的宽度接近地球的 4 倍，体积约为地球的 58 倍。
天王星的平均直径为 5.0724 万千米，比海王星宽约 1480 千米，但海王星的质量却比天王星多约 18%。
如果把地球缩小到一个直径 24 厘米的篮球那么大，海王星就会变成一个直径约 93 厘米的球。按照同样的比例，太阳的直径将是 26 米，海王星将在距它约 85 千米处绕转。
1989 年，旅行者 2 号在海王星上观测到一场名为“大暗斑”的风暴，其规模大到足以容纳整个地球。这场风暴此后已经消失。

由数学计算发现

海王星是第一颗通过计算、而非直接搜寻天空发现的行星。天王星的运行轨迹与天文学家预期的不完全一致，法国数学家奥本·勒维耶（Urbain Joseph Le Verrier）据此推算出了一颗未知行星可能所在的位置，正是这颗行星的引力在牵引着天王星。柏林天文台的约翰·哥特弗里德·伽勒（Johann Gottfried Galle）在搜寻的第一个夜晚，即 1846 年 9 月 23 日，就找到了海王星。

其实海王星此前就曾被观测到，只是未被认出。伽利略在 1612 年和 1613 年将它记录为一颗恒星。