How big is 愛斯基摩星雲?

NGC 2392，長期以來被暱稱為愛斯基摩星雲，是一顆垂死恆星在雙子座拋出氣體後形成的發光殼層。它黯淡的外殼層直徑大約12兆公里，約1.2光年——光年是光在一年內行進的距離。這個星雲距離地球大約5600光年。

大小

NGC 2392是一個行星狀星雲：由一顆類似太陽的恆星在生命末期拋出外層物質，並受到恆星發出的紫外線照射而發光所形成。它主要由兩個部分組成。一個明亮的內殼層大約18×15角秒，環繞著中心恆星；較暗、幾乎呈圓形的外殼層則從恆星向外延伸約23角秒。一角秒等於1/3600度。

要把這些角度換算成長度，需要知道星雲的距離。蓋亞太空望遠鏡的測量數據經過2021年分析後，得出它距離地球大約5600光年，誤差約8%。以這個距離計算，外殼層直徑大約12兆公里，內殼層則大約是4.7×3.9兆公里。在蓋亞任務之前，距離的估計值介於約3600光年到5900光年之間，因此根據這些數據推算出的大小大多偏小。

大小比較

外殼層的寬度大約是平均地球至太陽距離的7.8萬倍。
它大約是光年長度的1.2倍，光年是本站中下一個更小的物體之一。
它的寬度大約是眨眼星雲的兩倍，眨眼星雲同樣是一個行星狀星雲。
它大約是比鄰星至南門二 A 之距離的6.5倍。
如果把這個星雲縮小到一顆籃球的大小，海王星繞太陽公轉的軌道大約會有0.2公釐寬，大約是人類頭髮寬度的兩倍。

彗星與噴流

哈伯太空望遠鏡在2000年1月拍攝的影像顯示，外殼層中有一圈彗星狀的結節，它們的尾巴像車輪的輻條一樣指向遠離恆星的方向。這些結節的頭部似乎都位於距離恆星大致相同的位置，這為它們的形成方式提供了線索。一種說法認為，它們是在快速移動的氣體與較慢的氣體相撞之處形成的。

外殼層以每秒約16公里的速度膨脹，內殼層最高可達每秒約120公里，一對狹窄的噴流速度則約為每秒180公里。NASA錢卓拉X射線天文台觀測到的X射線顯示，中心附近的氣體被加熱到大約一百萬度。這顆恆星大約在1萬年前開始拋出其外層物質。

發現與命名

威廉·赫歇爾於1787年發現了NGC 2392。和眨眼星雲一樣，當觀測者透過望遠鏡直視其中心恆星時，它似乎會變暗；而當視線稍微移開時，它似乎又會重新出現。

這個暱稱來自它的外觀：天文學家將外殼層形容為一頂兜帽，而其中一圈彗星狀的結節則像是兜帽上的毛皮。2020年，NASA停止使用「愛斯基摩星雲」這個暱稱。NASA表示，這個詞普遍被視為帶有殖民色彩、具種族歧視歷史的用語，是強加在北極原住民身上的稱呼。NASA表示，從那時起將只使用正式名稱NGC 2392。