How big is 海王星?

海王星是太陽系中第八顆、也是離太陽最遠的行星，平均直徑是49244公里。這個數字是海王星的平均直徑，也就是與海王星體積相同的完美球體所應有的寬度。海王星是一顆冰巨行星：它的大部分質量，是圍繞著一個小型岩石核心、由水、甲烷與氨組成的高溫高密度流體。

大小

海王星沒有固態表面，因此它的大小是以大氣層中某個高度來測量的。天文學家採用氣壓為1巴的高度作為基準，這大約相當於地球海平面的氣壓。

以這種方式測量，海王星在赤道處的寬度是49528公里，兩極間的寬度是48682公里，因此形狀略微扁平。海王星的大小是所有行星中測定得最不精確的：它的平均直徑誤差大約有40公里。目前只有一艘太空船造訪過海王星，也就是NASA的航海家2號，它在1989年8月25日近距離飛掠海王星。

大小比較

海王星的寬度幾乎是地球的4倍，體積大約是地球的58倍。
天王星的平均直徑是50724公里，比海王星寬大約1480公里。不過海王星的質量卻比天王星多大約18%。
如果把地球縮小到籃球（直徑24公分）的大小，海王星就會是一顆直徑大約93公分的球。以同樣的比例，太陽的寬度會是26公尺，海王星則會在距離太陽大約85公里處繞行。
1989年，航海家2號在海王星上觀測到一個名為「大暗斑」的風暴，大小足以容納整個地球。這個風暴後來已經消失。

靠計算發現的行星

海王星是第一顆靠計算、而不是靠觀測天空發現的行星。天王星的運行軌跡與天文學家的預期不符，法國數學家勒維耶（Urbain Joseph Le Verrier）因此推算出，應該有一顆未知的行星在牽引著天王星，並算出它可能的位置。柏林天文台的伽勒（Johann Gottfried Galle）在1846年9月23日，於搜尋的第一個晚上就找到了海王星。

其實，海王星早就曾被人看見過，只是沒有被認出來。伽利略在1612年與1613年，曾把它記錄成一顆恆星。