How big is V354 Cephei?

V354 Cephei é uma supergigante vermelha, uma estrela enorme, fria e muito luminosa, na constelação de Cefeu. Uma estimativa de 2019 indica cerca de 950 milhões de quilômetros de diâmetro, cerca de 690 vezes a largura do Sol. Essa é a largura de sua superfície visível, e está longe de ser certa: um estudo anterior concluiu que a estrela era mais de duas vezes maior.

Tamanho

A largura de V354 Cephei nunca foi medida diretamente. Em vez disso, os astrônomos a calculam. A potência luminosa total de uma estrela depende de sua temperatura superficial e de seu tamanho, então conhecer sua potência luminosa e sua temperatura permite calcular seu tamanho. A potência luminosa, por sua vez, é calculada a partir de quão brilhante a estrela parece e de quão distante está.

Em 2019, Maria Messineo e Anthony Brown usaram uma distância medida pelo telescópio espacial Gaia de cerca de 2.100 parsecs, ou 6.800 anos-luz, sendo que um parsec equivale a cerca de 3,26 anos-luz. Com uma temperatura superficial de cerca de 3.600 kelvins (graus medidos a partir do zero absoluto), encontraram um raio de 685 vezes o do Sol. Isso dá uma largura de cerca de 950 milhões de quilômetros.

Em 2005, Emily Levesque e seus colegas situaram a estrela a cerca de 9.000 anos-luz, a distância de um grupo de estrelas ao qual ela parece pertencer. Encontraram um raio de 1.520 vezes o do Sol, o que a tornaria cerca de 2,1 bilhões de quilômetros de diâmetro. A poeira entre a Terra e a estrela reduz seu brilho visível em cerca de 260 vezes, o que aumenta a incerteza. Como a maioria das supergigantes vermelhas, V354 Cephei também varia de brilho de forma lenta e irregular.

Comparações de tamanho

Pela estimativa de 2019, V354 Cephei é cerca de 690 vezes mais larga que o Sol.
Se ocupasse o lugar do Sol, sua superfície ultrapassaria a órbita de Marte, cerca de 60% do caminho até a órbita de Júpiter. Pela estimativa de 2005, ultrapassaria Júpiter com folga.
Pela estimativa de 2019, tem quase exatamente a mesma largura de Antares, sua vizinha no explorador, e Betelgeuse é cerca de um décimo mais larga.
Se o Sol fosse reduzido ao tamanho de uma bola de basquete, V354 Cephei seria uma bola de cerca de 160 metros de diâmetro, cerca de uma vez e meia o comprimento de um campo de futebol americano.

Membro de um grupo jovem

V354 Cephei parece pertencer a Cepheus OB1, uma associação OB: um grupo disperso de estrelas jovens que inclui estrelas quentes e massivas. Os astrônomos usam esses grupos para localizar supergigantes vermelhas e estimar suas distâncias, mas a pertença de uma estrela a um grupo nunca é certa, e a de V354 Cephei já foi questionada. As supergigantes vermelhas são jovens para os padrões estelares. Têm entre 4 e 30 milhões de anos e de 9 a 40 vezes a massa do Sol.

Até onde as supergigantes vermelhas podem crescer

O estudo de 2005 mediu 74 supergigantes vermelhas na Via Láctea. As quatro maiores, entre elas V354 Cephei, apresentaram um raio de aproximadamente 1.500 vezes o do Sol. Segundo as teorias sobre como as estrelas mudam ao envelhecer, esse é cerca do maior tamanho que uma supergigante vermelha pode atingir na Via Láctea. As outras três foram KW Sagittarii, KY Cygni e Mu Cephei, às vezes chamada de Estrela Granada de Herschel.