How big is Gacrux?

Gacrux é uma estrela gigante vermelha na constelação do Cruzeiro do Sul. Tem cerca de 100 milhões de quilômetros de diâmetro, cerca de 74 vezes a largura do Sol. Essa é a largura de sua superfície visível, e, como o tamanho de qualquer estrela, é uma estimativa.

Tamanho

As estrelas não têm superfície sólida, então o tamanho de uma estrela é calculado a partir de quão larga ela parece no céu e de sua distância. Gacrux parece ter cerca de 25 milésimos de segundo de arco de largura; um segundo de arco equivale a 1/3.600 de grau. Isso corresponde à largura de um fio de cabelo humano visto a 800 metros de distância. A estrela está a cerca de 89 anos-luz da Terra (um ano-luz é a distância que a luz percorre em um ano).

Um estudo de 2024 sobre gigantes vermelhas lista essa largura e essa distância, além de um raio 73,9 vezes o do Sol, o que torna Gacrux cerca de 103 milhões de quilômetros de diâmetro. Uma medição anterior de sua largura aparente, 24,7 milésimos de segundo de arco, resulta em cerca de 100 milhões de quilômetros. Sua temperatura superficial é apenas cerca de dois terços da do Sol. Seu brilho também muda lentamente, e um estudo de 2026 com dados do satélite TESS classificou a estrela como uma variável de longo período.

Comparações de tamanho

Gacrux é cerca de 74 vezes mais larga que o Sol, que tem cerca de 1,39 milhão de quilômetros de diâmetro.
Se Gacrux estivesse no lugar do Sol, sua superfície chegaria a cerca de nove décimos do caminho até a órbita de Mercúrio.
Sua largura é cerca de sete décimos da distância da Terra ao Sol, que é de cerca de 150 milhões de quilômetros.
A supergigante azul Rigel é apenas um pouco maior, cerca de 1,1 vez mais larga que Gacrux.
Se o Sol fosse reduzido ao tamanho de uma bola de basquete, a Terra seria uma conta de 2 milímetros a 26 metros de distância, e Gacrux seria uma bola de cerca de 18 metros de diâmetro.

Uma gigante com um vento

Gigantes vermelhas como Gacrux expelem gás de suas superfícies em um fluxo chamado vento estelar. Usando o Telescópio Espacial Hubble, um estudo de 2024 estimou que Gacrux perde cerca de meio bilionésimo da massa do Sol por ano. Nesse ritmo, a estrela levaria cerca de 6.000 anos para perder tanta massa quanto a Terra tem.

O Hubble também detectou luz ultravioleta do vento a até cerca de 190 vezes o raio da estrela a partir de seu centro. Isso equivale a cerca de 66 vezes a distância da Terra ao Sol. O espectro ultravioleta de Gacrux, sua luz decomposta por comprimento de onda, mostra claramente os sinais do vento. Os astrônomos o usam como referência para a luz mais emaranhada da supergigante Betelgeuse.