How big is Aglomerado de Fornax?

O Aglomerado de Fornax é um aglomerado de galáxias na constelação austral de Fornax, a Fornalha. Depois do Aglomerado de Virgem, é o segundo aglomerado de galáxias mais próximo da Terra, a cerca de 65 milhões de anos-luz de distância. Seu corpo principal é compacto, com cerca de 4,6 milhões de anos-luz de diâmetro. Essa largura é medida até a borda da região onde a gravidade do aglomerado mantém as galáxias em órbita.

Tamanho

Aglomerados de galáxias não têm limites bem definidos, então seu tamanho depende do que é medido. Para o Aglomerado de Fornax, os astrônomos usam um raio virial de cerca de 0,7 megaparsecs. Dentro dele, as galáxias orbitam o centro do aglomerado. Um megaparsec equivale a um milhão de parsecs, cerca de 3,26 milhões de anos-luz, de modo que o corpo principal tem cerca de 1,4 megaparsecs, ou 4,6 milhões de anos-luz, de diâmetro.

Medido de frente para trás, o aglomerado também é compacto. Medições do Telescópio Espacial Hubble de suas galáxias elípticas e semelhantes mostraram que elas se espalham por cerca de 2,0 megaparsecs ao longo da linha de visada, o que condiz com o aspecto compacto do aglomerado visto no céu. Os pesquisadores não encontraram sinais de galáxias caindo em direção ao aglomerado e o descreveram como compacto e estável.

Algumas galáxias mais afastadas ainda estão se juntando ao aglomerado. Um grupo em torno da galáxia NGC 1316, a 3 graus do centro no céu, está ligado gravitacionalmente ao aglomerado e provavelmente está caindo em direção a ele pela primeira vez. A massa dentro de 1,4 megaparsecs do centro é de cerca de 70 trilhões de vezes a massa do Sol.

Comparações de tamanho

Vista da Terra, o corpo principal tem cerca de 4,4 graus de diâmetro aparente, cerca de oito vezes a largura da Lua cheia.
O corpo principal tem cerca de 1,8 vezes a distância entre a Via Láctea e a Galáxia de Andrômeda, cerca de 2,5 milhões de anos-luz.
Tem cerca de 70% da largura do Grupo Local, o grupo de galáxias que inclui a Via Láctea, mas tem cerca de 37 vezes mais massa.
O corpo principal do Aglomerado de Virgem é cerca de 2,4 vezes mais largo que o do Aglomerado de Fornax e tem cerca de nove vezes mais massa.
Se a Via Láctea, com cerca de 100.000 anos-luz de diâmetro, fosse reduzida ao tamanho de uma bola de basquete, o corpo principal do Aglomerado de Fornax teria cerca de 11 metros de diâmetro e estaria a cerca de 160 metros de distância.

Um aglomerado já estabilizado

No centro do aglomerado está a NGC 1399, uma galáxia gigante do tipo que os astrônomos chamam de galáxia cD. Galáxias como essa se parecem com grandes galáxias elípticas, com camadas externas fracas e extensas. Elas crescem engolindo galáxias menores que a gravidade atrai para o centro do aglomerado.

Imagens do VLT Survey Telescope do Observatório Europeu do Sul mostram uma ponte fraca de estrelas entre a NGC 1399 e a galáxia vizinha NGC 1387. Isso é um sinal de que a NGC 1399 ainda está puxando material de suas vizinhas.

A galáxia mais brilhante do aglomerado não está no centro. A NGC 1316, também chamada de Fornax A, fica perto da borda e é uma das fontes mais fortes de ondas de rádio do céu. Um levantamento de 2018 encontrou 590 prováveis membros do aglomerado dentro e ao redor de seu corpo principal, dos quais 564 são galáxias anãs.