How big is Nebulosa do Esquimó?

A NGC 2392, há muito apelidada de Nebulosa do Esquimó, é uma casca brilhante de gás expelida por uma estrela moribunda na constelação de Gêmeos. Sua tênue casca externa tem cerca de 12 trilhões de quilômetros de diâmetro, cerca de 1,2 ano-luz (um ano-luz é a distância que a luz percorre em um ano). A nebulosa fica a cerca de 5.600 anos-luz da Terra.

Tamanho

A NGC 2392 é uma nebulosa planetária: as camadas externas de uma estrela parecida com o Sol, expelidas perto do fim de sua vida e feitas brilhar pela luz ultravioleta da própria estrela. Ela tem duas partes principais. Uma casca interna brilhante, com cerca de 18 por 15 segundos de arco, envolve a estrela, e uma casca externa mais tênue e quase redonda se estende a cerca de 23 segundos de arco dela. Um segundo de arco equivale a 1/3.600 de grau.

Converter esses ângulos em distâncias reais exige conhecer a distância da nebulosa. Medições do telescópio espacial Gaia, analisadas em 2021, situam-na a cerca de 5.600 anos-luz, com uma margem de cerca de 8%. Nessa distância, a casca externa tem cerca de 12 trilhões de quilômetros de diâmetro, e a casca interna cerca de 4,7 por 3,9 trilhões de quilômetros. Antes do Gaia, as estimativas de distância variavam de cerca de 3.600 a 5.900 anos-luz, de modo que a maioria dos tamanhos baseados nelas é menor.

Comparações de tamanho

A casca externa tem cerca de 78.000 vezes a distância média da Terra ao Sol.
Ela tem cerca de 1,2 vezes o comprimento de um ano-luz, um dos próximos objetos menores no explorador.
Ela é cerca de duas vezes mais larga que a Nebulosa Olho que Pisca, outra nebulosa planetária.
Ela tem cerca de 6,5 vezes a distância de Proxima Centauri a Alfa Centauri A.
Se a nebulosa fosse reduzida à largura de uma bola de basquete, a órbita de Netuno ao redor do Sol teria cerca de 0,2 milímetro de diâmetro, cerca do dobro da largura de um fio de cabelo humano.

Cometas e jatos

Uma imagem do Hubble de janeiro de 2000 mostra um anel de nós em forma de cometa na casca externa, com caudas apontando para longe da estrela como os raios de uma roda. As cabeças desses nós parecem estar todas a cerca da mesma distância da estrela, uma pista sobre como se formaram. Uma hipótese é que eles se formam onde gás em movimento rápido colide com gás mais lento.

A casca externa está se expandindo a cerca de 16 quilômetros por segundo, a casca interna a até cerca de 120 quilômetros por segundo, e um par de jatos estreitos a cerca de 180 quilômetros por segundo. Raios X observados pelo Observatório de Raios X Chandra, da NASA, mostram gás aquecido a cerca de um milhão de graus perto do centro. A estrela começou a perder suas camadas externas há cerca de 10.000 anos.

Descoberta e nome

William Herschel descobriu a NGC 2392 em 1787. Assim como a Nebulosa Olho que Pisca, ela parece desaparecer quando um observador olha diretamente para sua estrela central por um telescópio, e reaparecer quando o observador desvia ligeiramente o olhar.

O apelido veio de sua aparência: os astrônomos descrevem a casca externa como um capuz, e o anel de nós em forma de cometa nela como o pelo do capuz. Em 2020, a NASA deixou de usar o apelido Nebulosa do Esquimó. Segundo a agência, o termo é amplamente visto como uma designação colonial de histórico racista, imposta aos povos indígenas do Ártico. A NASA disse que passaria a usar apenas o nome oficial, NGC 2392, dali em diante.