How big is Netuno?

Netuno é o oitavo e mais distante planeta do Sol, com 49.244 quilômetros de diâmetro em média. Esse valor é seu diâmetro médio, a largura de uma esfera perfeita com o mesmo volume de Netuno. Netuno é um gigante de gelo: a maior parte de sua massa é um fluido quente e denso de água, metano e amônia ao redor de um pequeno núcleo rochoso.

Tamanho

Netuno não tem superfície sólida, então seu tamanho é medido em um determinado nível de sua atmosfera. Os astrônomos usam a altura onde a pressão é de 1 bar, aproximadamente igual à pressão do ar ao nível do mar na Terra.

Medido dessa forma, Netuno tem 49.528 quilômetros de largura no equador e 48.682 quilômetros entre os polos, o que o torna ligeiramente achatado. Seu tamanho é conhecido com menos precisão do que o de qualquer outro planeta: o diâmetro médio tem uma incerteza de cerca de 40 quilômetros. Apenas uma sonda, a Voyager 2, da NASA, já visitou Netuno, passando por ele em 25 de agosto de 1989.

Comparações de tamanho

Netuno é quase quatro vezes mais largo que a Terra, e seu volume é cerca de 58 vezes o da Terra.
Urano tem, em média, 50.724 quilômetros de diâmetro, cerca de 1.480 quilômetros a mais que Netuno. Ainda assim, Netuno tem cerca de 18% mais massa.
Se a Terra fosse reduzida ao tamanho de uma bola de basquete com 24 centímetros de diâmetro, Netuno seria uma bola com cerca de 93 centímetros de diâmetro. Na mesma escala, o Sol teria 26 metros de largura, e Netuno orbitaria a cerca de 85 quilômetros de distância dele.
Em 1989, a Voyager 2 observou em Netuno uma tempestade, a Grande Mancha Escura, grande o suficiente para conter toda a Terra. Desde então, essa tempestade desapareceu.

Descoberto pela matemática

Netuno foi o primeiro planeta encontrado por cálculo, e não por busca direta no céu. Urano não se movia exatamente como os astrônomos esperavam, e o matemático francês Urbain Joseph Le Verrier calculou onde deveria estar um planeta desconhecido que exercia atração sobre Urano. Johann Gottfried Galle, no Observatório de Berlim, encontrou Netuno em sua primeira noite de busca, em 23 de setembro de 1846.

Netuno já havia sido visto antes, sem ser reconhecido como um planeta. Galileu o registrou como uma estrela em 1612 e 1613.

Um mundo frio e ventoso

Netuno orbita o Sol a uma distância média de cerca de 4,5 bilhões de quilômetros, 30 vezes mais longe que a Terra, e uma órbita completa leva cerca de 165 anos terrestres. A luz do Sol na Terra é cerca de 900 vezes mais intensa do que em Netuno. No nível de 1 bar, a temperatura é de cerca de −201 °C.

Netuno é o único planeta que não pode ser visto a olho nu. Também é o planeta mais ventoso: os ventos carregam nuvens de metano congelado a mais de 2.000 quilômetros por hora.