How big is Luna?

La Luna es el único satélite natural de la Tierra y mide unos 3,475 kilómetros de un lado a otro. Ese es su diámetro medio, un poco más de la cuarta parte del ancho de la Tierra. Es la quinta luna más grande del sistema solar.

Tamaño

Según la NASA, el radio medio de la Luna es de 1,737.4 kilómetros, así que su diámetro medio es de unos 3,475 kilómetros. La Luna es casi perfectamente redonda. Su radio en el ecuador, de 1,738.1 kilómetros, es solo unos 2 kilómetros mayor que su radio en los polos.

Sin embargo, su superficie no es lisa. Entre su punto más alto y su punto más bajo hay una diferencia de altura de unos 13 kilómetros. Bajo la superficie, la corteza tiene unos 40 kilómetros de grosor en el lado que mira hacia la Tierra, y hasta unos 60 kilómetros en la cara oculta.

Comparaciones de tamaño

Si la Tierra se redujera al tamaño de un balón de básquet, la Luna sería más o menos del tamaño de una pelota de tenis y giraría a su alrededor a unos 7 metros de distancia.
La distancia media de la Luna a la Tierra es de 384,400 kilómetros. En ese espacio cabrían unas 30 Tierras, una junto a otra.
El volumen de la Tierra es unas 49 veces el de la Luna.
Entre las lunas de Júpiter, Ío es alrededor de un 5% más ancha que la Luna, y Europa mide unas nueve décimas partes del ancho de la Luna.
Unos 82 maratones puestos uno tras otro alcanzarían para cruzar la Luna de lado a lado.

Por qué la Luna puede tapar el Sol

El Sol es unas 400 veces más ancho que la Luna. También está aproximadamente 400 veces más lejos, así que en el cielo de la Tierra los dos se ven casi del mismo tamaño. Por eso, durante un eclipse total de Sol, la Luna puede tapar el Sol casi exactamente.

La coincidencia no es exacta. Mientras la Luna recorre su órbita, su distancia a la Tierra varía entre unos 357,000 y 407,000 kilómetros. Cuando está lejos, se ve demasiado pequeña para tapar todo el Sol, y alrededor de ella asoma un anillo de luz solar. Esto se llama eclipse anular.

Además, la Luna se aleja poco a poco de la Tierra, unos 3.8 centímetros al año. Dentro de más de 600 millones de años, ya siempre se verá demasiado pequeña para tapar todo el Sol.

Cómo se formó la Luna

Los científicos creen que la Luna se formó después de que un cuerpo de un tamaño parecido al de Marte chocara contra la Tierra hace varios miles de millones de años. Los restos de los dos cuerpos se acumularon en órbita y se unieron hasta formar la Luna. Al principio, la Luna recién formada estaba fundida. En unos 100 millones de años, la mayor parte de ese “océano de magma” global se había endurecido, y las rocas más ligeras subieron flotando para formar la corteza.

Hasta 2026, la Luna es el único mundo fuera de la Tierra al que han ido personas. Los astronautas de las misiones Apolo trajeron 382 kilogramos de rocas y suelo lunares, que los científicos todavía estudian.