How big is Júpiter?

Júpiter es el planeta más grande del sistema solar y el quinto planeta desde el Sol. Mide unos 140,000 kilómetros de diámetro, 11 veces el diámetro de la Tierra. Esa cifra es su diámetro medio, 139,822 kilómetros, que es el diámetro de una esfera perfecta con el mismo volumen que Júpiter.

Tamaño

Júpiter es un gigante gaseoso sin superficie sólida, así que su tamaño no se mide hasta el suelo, sino hasta cierto nivel de su atmósfera. En astronomía se usa la altura en la que la presión es de 1 bar, más o menos la misma que la presión del aire al nivel del mar en la Tierra.

Además, Júpiter está un poco achatado, como una pelota apretada por arriba y por abajo. Mide 142,984 kilómetros de ancho en el ecuador, pero 133,708 kilómetros de polo a polo. La diferencia, 9,276 kilómetros, equivale a unas tres cuartas partes del diámetro de la Tierra. El ancho en el ecuador se conoce con un margen de error de unos 10 kilómetros. Júpiter también tiene el día más corto de todos los planetas: da una vuelta sobre sí mismo cada 9.9 horas.

Comparaciones de tamaño

El volumen de Júpiter es unas 1,300 veces el de la Tierra.
Saturno, el planeta que le sigue en tamaño, mide en promedio 116,464 kilómetros de diámetro. El diámetro de Júpiter es 1.2 veces el de Saturno.
El Sol mide unos 1.39 millones de kilómetros de diámetro, así que unos 10 Júpiter puestos uno junto a otro cubrirían su diámetro.
Si Júpiter se redujera al tamaño de un balón de básquet de 24 centímetros de diámetro, la Tierra sería una bolita de 2.2 centímetros de diámetro, más o menos del tamaño de una uva.

Un planeta hecho de gas

Júpiter está formado sobre todo por hidrógeno y helio, los mismos ingredientes principales que el Sol. Sus franjas son nubes de amoniaco y agua, frías y con mucho viento. En las profundidades, la aplastante presión convierte el hidrógeno gaseoso en líquido, así que el océano de hidrógeno de Júpiter es el más grande del sistema solar.

Júpiter tiene 318 veces la masa de la Tierra. Cuando se formó el sistema solar, hace unos 4,600 millones de años, Júpiter se quedó con la mayor parte del material que sobró tras la formación del Sol. Sin contar el Sol, terminó con más del doble de material que todos los demás cuerpos del sistema solar juntos. Aun así, no llegó a tener la masa suficiente para empezar a brillar como una estrella.

Lunas

Hasta 2026 se conocen más de 90 lunas de Júpiter. Las cuatro más grandes, Ío, Europa, Ganímedes y Calisto, las vio por primera vez el astrónomo Galileo Galilei en 1610, con uno de los primeros telescopios. Ganímedes es la luna más grande del sistema solar, incluso más grande que el planeta Mercurio. Ío es el cuerpo con más actividad volcánica del sistema solar, y Europa podría esconder un océano de agua líquida bajo su corteza de hielo.