How big is Calisto?

Calisto es la segunda luna más grande de Júpiter y mide unos 4,820 kilómetros de ancho. Esa cifra es su diámetro medio, casi igual al ancho del planeta Mercurio. La superficie de Calisto está cubierta de cráteres, y la NASA la describe como la que tiene más cráteres del sistema solar.

Tamaño

Según la NASA, el radio medio de Calisto es de 2,410.3 kilómetros, así que su diámetro medio es de unos 4,820 kilómetros. El diámetro medio es el ancho de una esfera perfecta que tuviera el mismo volumen. La NASA también indica que la distancia alrededor del ecuador de Calisto es de unos 15,144 kilómetros, y de esa cifra se obtiene el mismo ancho.

El Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA da el mismo radio, con un margen de error de 1.5 kilómetros. Solo dos lunas del sistema solar son más grandes que Calisto: una es Ganímedes, de Júpiter, y la otra, de Saturno, es Titán.

Comparaciones de tamaño

Mercurio mide solo alrededor de un 1% más de ancho que Calisto, pero tiene unas tres veces su masa.
Calisto mide unas 1.4 veces el ancho de la Luna.
Ganímedes, la luna más grande de Júpiter, mide alrededor de un 9% más de ancho que Calisto.
Calisto mide un poco menos de dos quintas partes del ancho de la Tierra.
Si Júpiter se redujera al tamaño de un balón de básquet, Calisto sería una cuenta de collar de unos 8 milímetros de ancho, que daría vueltas a unos 3.2 metros del centro del balón.

Una superficie antigua y llena de cráteres

La superficie de Calisto, hecha de hielo y roca, tiene unos 4 mil millones de años y está cubierta de cráteres de muchas formas y tamaños. Como los cráteres siguen a la vista, la comunidad científica piensa que Calisto tiene poca actividad geológica. No tiene volcanes activos ni placas en movimiento que desgasten los cráteres hasta borrarlos. Se cree que las manchas brillantes repartidas por la superficie son picos de cráteres coronados de hielo de agua.

Un posible océano oculto

Los datos que reunió la sonda Galileo de la NASA en la década de 1990 sugieren que Calisto podría tener un océano salado a unos 250 kilómetros por debajo de su superficie. Investigaciones posteriores sugieren que ese océano podría estar a más profundidad de lo que se pensó al principio, o que tal vez ni siquiera exista. Si existe y está en contacto con roca, podría ofrecer algunas de las condiciones que necesita la vida.

La sonda Juice de la Agencia Espacial Europea, lanzada en 2023, tiene prevista su llegada a Júpiter en julio de 2031. Pasará cerca de Calisto, Europa y Ganímedes, y estudiará sus cortezas de hielo y los océanos que podría haber debajo de ellas.