How big is Tierra?

La Tierra es el tercer planeta a partir del Sol y el único lugar donde se sabe que hay vida. En promedio mide 12,742 kilómetros de diámetro. Esa cifra es su diámetro medio, es decir, el ancho de una esfera perfecta que tuviera el mismo volumen que la Tierra. La Tierra es el más grande de los cuatro planetas rocosos más cercanos al Sol y el quinto planeta más grande del sistema solar.

Tamaño

La Tierra no es una esfera perfecta. Al girar sobre sí misma se abulta en el ecuador, así que mide 12,756 kilómetros de ancho en el ecuador, pero 12,714 kilómetros de polo a polo. La diferencia, de unos 43 kilómetros, equivale a un tercio del uno por ciento del ancho de la Tierra.

Las montañas y las fosas oceánicas también hacen que la superficie sea irregular. Desde la cima de la montaña más alta hasta el fondo de la fosa oceánica más profunda hay unos 20 kilómetros, menos del 0.2 por ciento del ancho de la Tierra. Las mareas, la deriva de los continentes y los sismos cambian un poco su forma todo el tiempo.

La ciencia que mide el tamaño y la forma de la Tierra se llama geodesia. El tamaño de la Tierra se conoce con mucha precisión: su radio medio, es decir, la distancia del centro a la superficie, se ha medido con un margen de error de unos 10 centímetros.

Comparaciones de tamaño

Venus, el segundo planeta a partir del Sol, mide 12,104 kilómetros de diámetro, alrededor del 95 por ciento del ancho de la Tierra.
Neptuno mide 49,244 kilómetros de diámetro, casi cuatro veces el ancho de la Tierra.
La Luna mide 3,475 kilómetros de diámetro, un poco más de la cuarta parte del ancho de la Tierra. Unas 30 Tierras puestas en fila, una junto a otra, cubrirían la distancia media entre la Tierra y la Luna, que es de 384,400 kilómetros.
El Sol mide unos 1.39 millones de kilómetros de diámetro, 109 veces el ancho de la Tierra.
Si la Tierra se redujera al tamaño de un balón de básquet de 24 centímetros de diámetro, el monte Everest, que mide 8,849 metros de altura, sobresaldría unos 0.17 milímetros de su superficie. Eso es menos del doble del grosor de una hoja de papel.

El interior de la Tierra

La Tierra está formada por capas. En el centro está el núcleo interno, una esfera sólida de hierro y níquel de unos 1,221 kilómetros de radio. A su alrededor se encuentra el núcleo externo, una capa de hierro y níquel líquidos de unos 2,300 kilómetros de espesor.

Después viene el manto, la capa más gruesa: unos 2,900 kilómetros de roca caliente con una consistencia como la del caramelo. La capa más externa, la corteza, es delgada en comparación. Mide en promedio unos 30 kilómetros de espesor bajo los continentes y unos 5 kilómetros bajo el fondo del océano.

Agua y aire

La Tierra es el único planeta del sistema solar con agua líquida en su superficie. Su océano cubre alrededor del 71 por ciento de la superficie, tiene una profundidad media de unos 3.6 kilómetros y contiene el 97 por ciento del agua de la Tierra.

Cerca de la superficie, la atmósfera de la Tierra está formada por un 78 por ciento de nitrógeno y un 21 por ciento de oxígeno, más alrededor de un 1 por ciento de otros gases, como el argón y el dióxido de carbono. La atmósfera protege la superficie de gran parte de la radiación dañina del Sol. La mayoría de los meteoroides, pequeñas rocas que vienen del espacio, se queman en ella antes de poder llegar al suelo.