How big is Venus?

Venus es el segundo planeta más cercano al Sol y el planeta vecino más próximo a la Tierra. Mide unos 12,100 kilómetros de diámetro, el 95% del ancho de la Tierra. Venus es casi perfectamente redondo, así que mide lo mismo de ancho en el ecuador que de polo a polo.

Tamaño

Según la NASA, Venus tiene un radio medio de 6,051.8 kilómetros, lo que da un diámetro de 12,104 kilómetros. La NASA registra el mismo radio en el ecuador y en los polos. En comparación, la Tierra mide unos 43 kilómetros más de ancho en el ecuador que de polo a polo.

Unas densas nubes ocultan la superficie, así que la sonda Magallanes de la NASA la cartografió con radar, en una misión que terminó en 1994. Venus tiene alrededor del 81% de la masa de la Tierra, y en su superficie la gravedad es de cerca del 90% de la terrestre. Venus se parece a la Tierra en tamaño y estructura, y la NASA señala que a veces se le llama “el gemelo malvado de la Tierra”.

Comparaciones de tamaño

La Tierra, el siguiente objeto más grande del explorador, es alrededor de un 5% más ancha que Venus. En volumen, Venus tiene alrededor del 86% del tamaño de la Tierra.
Sirio B, el siguiente objeto más pequeño del explorador, es una estrella enana blanca de unos 11,300 kilómetros de diámetro. Venus es alrededor de un 7% más ancho que esa estrella.
Venus mide unas 1.8 veces el ancho de Marte y unas 3.5 veces el de la Luna.
Si el Sol se redujera al tamaño de un balón de básquet, Venus sería una cuenta de collar de unos 2 milímetros de diámetro, a unos 19 metros del balón. La Tierra sería una cuenta casi del mismo tamaño, a unos 26 metros de distancia.

El planeta más caliente

Venus es el planeta más caliente del sistema solar, incluso más que Mercurio, que está más cerca del Sol. Su superficie está a unos 467 °C, temperatura suficiente para fundir el plomo. Su espesa atmósfera, formada sobre todo por dióxido de carbono, atrapa el calor en lo que se llama un efecto invernadero desbocado. Por encima de la superficie flotan nubes de ácido sulfúrico.

En la superficie, la presión del aire es unas 93 veces la que hay al nivel del mar en la Tierra. Es como estar a más de 930 metros bajo el agua. Entre 1961 y 1984, la Unión Soviética envió una serie de sondas Venera. Diez llegaron a la superficie, y la que más duró funcionó durante dos horas.

Un día más largo que un año

Venus gira muy despacio, y en sentido contrario al de la mayoría de los planetas. Una vuelta sobre sí mismo le toma 243 días terrestres, más que los 225 días que tarda en dar la vuelta al Sol. Desde la superficie, se vería al Sol salir por el oeste y ponerse por el este. Como Venus gira sobre sí mismo y a la vez da vueltas alrededor del Sol, un día, contado de un amanecer al siguiente, dura unos 117 días terrestres.

Visto desde la Tierra

Desde la Tierra, Venus es el objeto más brillante del cielo nocturno después de la Luna. Si se observa con un telescopio durante muchos meses, muestra fases como las de la Luna. Las observaciones de estas fases que hizo Galileo fueron una prueba clave de que los planetas giran alrededor del Sol.