How big is Maratón?

Un maratón es una carrera a pie con una distancia establecida de 42.195 kilómetros. World Athletics, el organismo internacional que rige el atletismo, fija esa distancia en su reglamento. Se mide a lo largo de la ruta más corta que se podría seguir dentro del recorrido.

Distancia

La distancia del maratón es exacta. El reglamento de World Athletics incluye el maratón, con 42.195 kilómetros, entre las distancias estándar de las carreras en ruta. La historia de la prueba que publica World Athletics expresa la misma distancia como 26 millas y 385 yardas. Las dos cifras coinciden con una diferencia de alrededor de un centímetro: 26 millas y 385 yardas equivalen a 42,194.988 metros.

Un maratón no tiene una salida ni una meta fijas. Cada carrera traza su propio recorrido por calles y carreteras. Puede ser un circuito cerrado, una ruta de ida y vuelta o varias vueltas a un mismo trazado. Algunos maratones de los grandes campeonatos terminan dentro de un estadio. Sea cual sea la ruta, el recorrido no puede medir menos de 42.195 kilómetros.

Comparaciones de tamaño

Un maratón equivale a unas 105 vueltas y media a una pista de atletismo estándar de 400 metros.
Mide unas 4.8 veces la altura del monte Everest, que es de 8,849 metros.
Mide unas 1.7 veces el ancho de una estrella de neutrones, que tiene unos 24–26 kilómetros de diámetro y es el núcleo colapsado de una estrella masiva.
Nix, una pequeña luna de Plutón, mide unos 48 kilómetros de largo, un poco más que un maratón.
Unos 950 maratones colocados uno detrás de otro le darían la vuelta a la Tierra por el ecuador, una distancia de 40,075 kilómetros.

El origen de los 42.195 kilómetros

El nombre de la carrera viene de una leyenda. Se cuenta que un soldado griego llamado Filípides, o Fidípides, corrió 42 kilómetros desde el campo de batalla de Maratón hasta Atenas. Anunció la derrota de los persas invasores y después murió de agotamiento.

Los primeros Juegos Olímpicos modernos, celebrados en Atenas en 1896, incluyeron un maratón de unos 40 kilómetros. En los Juegos Olímpicos de Londres de 1908, la distancia se fijó en 26 millas. Según World Athletics, después se agregaron 385 yardas. La salida se trasladó más atrás para que los niños de la familia real pudieran verla desde el castillo de Windsor. Aun así, la meta se mantenía frente a la reina Alejandra, en el estadio de White City.

La distancia de 26 millas y 385 yardas se convirtió en el estándar en 1921. Las mujeres corrieron el maratón en unos Juegos Olímpicos por primera vez en 1984, en Los Ángeles.

Cómo se mide un recorrido

World Athletics y la AIMS, la asociación de maratones y carreras de fondo, aprueban un solo método para medir un recorrido en ruta: el de la bicicleta calibrada. Quien hace la medición recorre el trayecto en una bicicleta con un contador en la rueda delantera, que registra cuántas vueltas da la rueda. Al comparar ese conteo con el de un tramo de calibración de longitud conocida, se obtiene la longitud del recorrido de la carrera.

En las competencias que cuentan para el ranking mundial, la medición debe tener un margen de error de 0.1% como máximo, es decir, de 42 metros, y debe hacerla con anticipación un medidor internacional de recorridos. Para asegurarse de que un recorrido nunca resulte más corto de lo debido, se recomienda a quienes lo miden agregar 0.1%, con lo que trazan 1,001 metros por cada kilómetro. Un recorrido trazado así mide unos 42 metros más que la distancia oficial.

Un recorrido debe volver a medirse después de cinco años, aunque no haya cambiado nada en él. Para que un tiempo cuente como récord mundial, el recorrido no puede descender más de 1 metro por cada kilómetro entre la salida y la meta. Además, la salida y la meta no pueden estar separadas, en línea recta, por más de la mitad de la distancia de la carrera. Estas reglas evitan que un recorrido tenga una bajada demasiado pronunciada o que quienes corren lleven viento a favor durante un tramo largo.