How big is Distancia al Gran Atractor?

El Gran Atractor es una región del espacio cuya gravedad atrae hacia sí a la Vía Láctea y a miles de otras galaxias. Se encuentra cerca de los cúmulos de galaxias de Norma y Centauro, y su centro está a unos 230 millones de años luz de la Tierra. Un año luz es la distancia que recorre la luz en un año, unos 9.46 billones de kilómetros.

Distancia

El Gran Atractor se descubrió a partir de la forma en que se mueven las galaxias. En 1988, un equipo de siete astrónomos estudió 400 galaxias elípticas repartidas por todo el cielo. Tras descontar la expansión del universo, encontraron que las galaxias fluían hacia una misma región. Situaron su centro a la distancia donde la expansión aleja a las galaxias a unos 4,350 kilómetros por segundo.

Mediciones más recientes dan la distancia de forma directa, en megapársecs. Un megapársec equivale a un millón de pársecs, unos 3.26 millones de años luz. En 2021, un estudio situó el cúmulo de Norma, el más rico de la región, a 69.7 megapársecs de distancia. En 2026, un estudio con un método especialmente preciso encontró que el flujo de galaxias hacia el Gran Atractor se desvanece hasta cero a unos 70 megapársecs del Grupo Local, el grupo que incluye a la Vía Láctea.

Ambos resultados sitúan el centro a unos 230 millones de años luz de distancia. Los dos también encuentran que, en esa región, las galaxias apenas se alejan entre sí más allá de la expansión, tal como se espera en el centro de la atracción.

El centro todavía se conoce solo de forma aproximada. Visto desde la Tierra, se encuentra detrás del disco de la Vía Láctea, donde el polvo y la gran cantidad de estrellas ocultan buena parte de la vista. Los astrónomos estudian la región en luz infrarroja, que atraviesa el polvo con más facilidad.

Comparaciones de tamaño

El centro del Gran Atractor está unas cuatro veces más lejos que el Cúmulo de Virgo, el cúmulo grande de galaxias más cercano, que está a unos 54 millones de años luz.
Equivale a unas 90 veces la distancia entre la Vía Láctea y la galaxia de Andrómeda.
Unas 2,300 Vías Lácteas, cada una de unos 100,000 años luz de diámetro, cubrirían la distancia entre la Tierra y el Gran Atractor.
El núcleo del supercúmulo de Shapley, que se encuentra más allá en una dirección similar, está unas tres veces más lejos.
Si la Vía Láctea se redujera al tamaño de un balón de básquet, el centro del Gran Atractor quedaría a unos 550 metros de distancia.

Qué tan fuerte es la atracción

El Grupo Local se mueve a unos 630 kilómetros por segundo respecto al fondo cósmico de microondas, el tenue resplandor que quedó del universo temprano. El equipo de 1988 calculó que el Gran Atractor concentra unas 54 mil billones de veces la masa del Sol más que una región promedio de ese tamaño. Eso basta para atraer el vecindario del Sol hacia él a unos 570 kilómetros por segundo. Calcularon que la cantidad de galaxias en esa región es unas 20 veces mayor que en el Cúmulo de Virgo.

En 2014, un grupo de astrónomos cartografió los movimientos de las galaxias para definir el supercúmulo de Laniakea, el hogar de la Vía Láctea. Los flujos de galaxias en todo Laniakea convergen cerca de los cúmulos de Norma y Centauro, cerca de la posición del Gran Atractor.

Una pregunta abierta

Los astrónomos todavía debaten qué parte del movimiento del Grupo Local se debe al Gran Atractor. La medición de 2026 respalda la idea de que este causa la mayor parte de ese movimiento. Un estudio de 2026 con modelos computacionales del universo cercano encontró lo contrario: es poco probable que una sola estructura, incluido el Gran Atractor, explique la mayor parte del movimiento. Estructuras más distantes, como el supercúmulo de Shapley, también atraen a la Vía Láctea.