How big is Distancia de Sedna al Sol (la más lejana)?

Sedna es un mundo pequeño y lejano, de unos 1,000 kilómetros de diámetro, que gira alrededor del Sol mucho más allá de Neptuno. En el punto más lejano de su órbita, larga y estirada, está a unos 140 mil millones de kilómetros del Sol, unas 940 veces la distancia entre la Tierra y el Sol. Volverá a llegar a ese punto hacia el año 7800.

Distancia

La órbita de Sedna es una elipse larga y estirada. Su punto más cercano al Sol, llamado perihelio, está a unas 76 unidades astronómicas (ua). Una ua equivale a unos 150 millones de kilómetros, la distancia promedio entre la Tierra y el Sol. Su punto más lejano, llamado afelio, está a unas 937 ua, o 140 mil millones de kilómetros: más de 12 veces más lejos que el perihelio.

Sedna tarda unos 11,400 años en dar una vuelta alrededor del Sol. En septiembre de 2026 está a unas 83 ua (12.4 mil millones de kilómetros) del Sol y se va acercando a él. Llegará al perihelio hacia 2076.

Estas cifras se calculan a partir del movimiento observado de Sedna. El Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA sitúa el afelio en unas 937 ua, y un estudio de 2019 habla de unas 1,000 ua. Solo se ha seguido a Sedna a lo largo de una parte diminuta de su órbita, así que su punto más lejano se conoce con mucha menos precisión que el más cercano.

Comparaciones de tamaño

El afelio está a unos 5.4 días luz del Sol, lo que significa que la luz del Sol tarda unos 5.4 días en llegar hasta ahí.
Está unas 2.6 veces más lejos del Sol que el punto más lejano de la órbita del cometa Hale-Bopp.
Está unas 31 veces más lejos del Sol que Neptuno, el planeta más alejado.
Está unas 5.5 veces más lejos del Sol de lo que estaba la Voyager 1, la nave espacial más lejana, en septiembre de 2026. A su velocidad actual, la Voyager 1 tardaría más de 200 años en llegar tan lejos.
Si el Sol se redujera al tamaño de un balón de básquet, la Tierra giraría a su alrededor a unos 26 metros de distancia, y el afelio de Sedna estaría a unos 24 kilómetros.

Descubrimiento

Michael Brown, Chadwick Trujillo y David Rabinowitz descubrieron Sedna el 14 de noviembre de 2003 en el Observatorio Palomar. En ese momento estaba a unas 90 ua del Sol, más lejos que cualquier objeto del sistema solar observado hasta entonces. Su nombre viene de Sedna, la diosa inuit del mar. En 2012, un equipo de investigación usó el calor que emite Sedna, medido por el Observatorio Espacial Herschel, para estimar su diámetro en unos 995 kilómetros, con un margen de error de 80 kilómetros hacia arriba o hacia abajo.

Una órbita enigmática

Sedna nunca se acerca al Sol a menos de 76 ua, así que siempre se mantiene lejos de los planetas. El equipo que descubrió Sedna señaló que la gravedad de Neptuno solo puede alejar el punto más cercano de la órbita de un objeto hasta unas 36 ua, y otros efectos más complejos, hasta unas 50 ua como máximo. Ninguno de los planetas conocidos podría haber puesto a Sedna en su órbita.

El equipo propuso tres posibles causas: un planeta aún no descubierto, una estrella que alguna vez pasó inusualmente cerca del Sol o el nacimiento del Sol en un cúmulo de estrellas. Un estudio de 2019 señaló el cúmulo natal del Sol como la explicación preferida. Según esa explicación, Sedna forma parte de la nube de Oort interior, una enorme y lejana reserva de cometas que se cree que rodea el sistema solar.