How big is Distancia de la Voyager 1 a la Tierra?

La Voyager 1 es una sonda espacial de la NASA lanzada en 1977 y, hasta 2026, es el objeto más lejano que ha fabricado el ser humano. El 20 de septiembre de 2026 se encontraba a unos 25.7 mil millones de kilómetros de la Tierra. Son unas 172 unidades astronómicas (ua), y 1 ua equivale a unos 150 millones de kilómetros, la distancia promedio de la Tierra al Sol. La distancia no deja de aumentar, así que cualquier cifra solo es válida para una fecha determinada.

Distancia

La distancia se mide desde la Tierra hasta la nave. La Voyager 1 se aleja del Sol a unos 17 kilómetros por segundo. A esa velocidad, cada año queda unos 530 millones de kilómetros (3.6 ua) más lejos del Sol, es decir, alrededor de 1.5 millones de kilómetros más cada día.

El recorrido de la propia Tierra alrededor del Sol le suma a la distancia un vaivén que se repite cada año. Durante unos tres meses al año, la Tierra avanza hacia la nave más rápido de lo que la nave se aleja, y la distancia se reduce. En 2026 eso ocurrió de finales de enero a finales de abril, y a lo largo del año la distancia varió entre 25.4 y 26.0 mil millones de kilómetros.

El Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA calcula la distancia con un modelo de la trayectoria de la nave, ajustado a sus datos de seguimiento. Las señales de radio viajan a la velocidad de la luz, unos 300,000 kilómetros por segundo. A la distancia de septiembre de 2026, una orden enviada desde la Tierra tarda unas 23 horas y 50 minutos en llegar, y la respuesta tarda lo mismo en regresar.

Comparaciones de tamaño

Esta distancia equivale al 99% de un día luz, la distancia que recorre la luz en 24 horas. La NASA prevé que la Voyager 1 llegue a un día luz de la Tierra, unos 25.9 mil millones de kilómetros, el 18 de noviembre de 2026.
La Voyager 1 está unas 5.7 veces más lejos del Sol que Neptuno, el planeta más externo, que orbita a unas 30 ua del Sol.
Si el Sol se redujera al tamaño de un balón de básquet, la Tierra estaría a unos 26 metros de distancia, y la Voyager 1, a unos 4.4 kilómetros.
Próxima Centauri, la estrella más cercana después del Sol, está unas 1,600 veces más lejos. A su velocidad actual, la Voyager 1 necesitaría unos 75,000 años para recorrer esa distancia, aunque no se dirige hacia esa estrella.

El viaje hasta ahora

La Voyager 1 fue lanzada desde Cabo Cañaveral, en Florida, el 5 de septiembre de 1977. Pasó junto a Júpiter el 5 de marzo de 1979 y junto a Saturno el 12 de noviembre de 1980, y en los dos planetas descubrió lunas y anillos nuevos. Después de Saturno se dirigió hacia el norte, fuera del plano en el que orbitan los planetas.

En 1990, a unas 40 ua del Sol, tomó las últimas fotografías de la misión. Entre ellas estaba la imagen de la Tierra conocida como “Un punto azul pálido”. El 17 de febrero de 1998 superó a la sonda Pioneer 10 y se convirtió en el objeto más lejano fabricado por el ser humano.

El 25 de agosto de 2012, la Voyager 1 se convirtió en la primera nave espacial en salir de la heliosfera y entrar en el espacio interestelar. La heliosfera es la burbuja de partículas y campos magnéticos que fluye hacia afuera desde el Sol.

La misión hoy

La Voyager 1 se dirige hacia Gliese 445, una estrella tenue a más de 17 años luz de distancia, en la constelación de la Osa Menor. Un año luz es la distancia que recorre la luz en un año, unos 9.46 billones de kilómetros. Dentro de unos 40,000 años, la nave pasará a unos 1.7 años luz de esa estrella.

Para ahorrar energía, el equipo de ingeniería apaga sus componentes en un orden acordado hace años. Tras el apagado más reciente de un instrumento, el 17 de abril de 2026, seguían funcionando dos instrumentos científicos: un magnetómetro, que mide campos magnéticos, y un instrumento de ondas de plasma, que capta ondas en el plasma, el gas tenue y con carga eléctrica que llena el espacio.