How big is V354 Cephei?

V354 Cephei ist ein Roter Überriese, ein riesiger, kühler und sehr leuchtkräftiger Stern im Sternbild Kepheus. Eine Schätzung aus dem Jahr 2019 setzt ihn bei etwa 950 Millionen Kilometern Durchmesser an, etwa dem 690-Fachen der Breite der Sonne. Das ist die Breite seiner sichtbaren Oberfläche, und sie ist alles andere als sicher: Eine frühere Studie ermittelte für den Stern mehr als die doppelte Größe.

Größe

Die Breite von V354 Cephei wurde nicht direkt gemessen. Astronomen berechnen sie stattdessen. Die gesamte Lichtleistung eines Sterns hängt von seiner Oberflächentemperatur und seiner Größe ab, sodass sich aus Lichtleistung und Temperatur die Größe ergibt. Die Lichtleistung wiederum wird daraus ermittelt, wie hell der Stern erscheint und wie weit er entfernt ist.

2019 nutzten Maria Messineo und Anthony Brown eine vom Weltraumteleskop Gaia gemessene Entfernung von etwa 2.100 Parsec, also 6.800 Lichtjahren, wobei ein Parsec etwa 3,26 Lichtjahre entspricht. Mit einer Oberflächentemperatur von etwa 3.600 Kelvin (Grad gemessen ab dem absoluten Nullpunkt) ermittelten sie einen Radius vom 685-Fachen des Sonnenradius. Das ergibt eine Breite von etwa 950 Millionen Kilometern.

2005 setzten Emily Levesque und ihre Kollegen den Stern in etwa 9.000 Lichtjahren Entfernung an, der Entfernung einer Sternengruppe, zu der er offenbar gehört. Sie ermittelten einen Radius vom 1.520-Fachen des Sonnenradius, was einem Durchmesser von etwa 2,1 Milliarden Kilometern entspricht. Staub zwischen der Erde und dem Stern dämpft sein sichtbares Licht um etwa das 260-Fache, was die Unsicherheit erhöht. Wie die meisten Roten Überriesen schwankt auch V354 Cephei langsam und unregelmäßig in seiner Helligkeit.

Größenvergleiche

Nach der Schätzung von 2019 ist V354 Cephei etwa 690-mal so breit wie die Sonne.
Würde er den Platz der Sonne einnehmen, würde seine Oberfläche über die Umlaufbahn des Mars hinausreichen, etwa 60 % des Weges zur Umlaufbahn des Jupiters. Nach der Schätzung von 2005 würde sie weit über den Jupiter hinausreichen.
Nach der Schätzung von 2019 ist er fast genauso breit wie Antares, sein Nachbar im Explorer, und Beteigeuze ist etwa ein Zehntel breiter.
Wäre die Sonne auf die Größe eines Basketballs geschrumpft, wäre V354 Cephei ein Ball mit einem Durchmesser von etwa 160 Metern, etwa das Eineinhalbfache der Länge eines amerikanischen Footballfelds.

Mitglied einer jungen Gruppe

V354 Cephei scheint zu Cepheus OB1 zu gehören, einer OB-Assoziation: einer verstreuten Gruppe junger Sterne, zu der auch heiße, massereiche gehören. Astronomen nutzen solche Gruppen, um Rote Überriesen zu finden und ihre Entfernungen zu schätzen, doch die Zugehörigkeit eines Sterns ist nie sicher, und die von V354 Cephei wurde infrage gestellt. Rote Überriesen sind nach den Maßstäben von Sternen jung. Sie sind 4 bis 30 Millionen Jahre alt und haben das 9- bis 40-Fache der Sonnenmasse.

Wie groß Rote Überriesen werden können

Die Studie aus dem Jahr 2005 vermaß 74 Rote Überriesen in der Milchstraße. Die vier größten, darunter V354 Cephei, kamen auf etwa das 1.500-Fache des Sonnenradius. Das ist ungefähr die größte Größe, die Theorien darüber, wie sich Sterne im Alter verändern, einem Roten Überriesen in der Milchstraße zugestehen. Die anderen drei waren KW Sagittarii, KY Cygni und Mu Cephei, manchmal auch Herschels Granatstern genannt.