How big is Sonne?

Die Sonne ist der Stern im Zentrum des Sonnensystems. Sie ist etwa 1,39 Millionen Kilometer breit, 109-mal so breit wie die Erde. Das ist die Breite der Photosphäre, der leuchtenden Schicht, die wie die Oberfläche der Sonne wirkt.

Größe

Die Sonne ist eine riesige Kugel aus heißem Gas, hauptsächlich Wasserstoff und Helium, und hat deshalb keine feste Oberfläche. Als ihr Rand gilt die Photosphäre, die Schicht, die den größten Teil des sichtbaren Lichts der Sonne abgibt. Die NASA gibt den mittleren Radius der Sonne – die Entfernung von ihrem Mittelpunkt bis zur Photosphäre – mit 695.700 Kilometern an. Das Doppelte davon ist ihre Breite: 1.391.400 Kilometer.

Eine Studie von Margit Haberreiter aus dem Jahr 2008 bezifferte den Radius auf 695.658 Kilometer, plus oder minus 140 Kilometer. 2015 rundete die Internationale Astronomische Union (IAU) diesen Wert auf 695.700 Kilometer und legte ihn als nominalen Sonnenradius fest. Er dient Astronomen seither als Standardeinheit, um die Größe anderer Sterne anzugeben.

Die Sonne ist zudem fast eine perfekte Kugel. Die NASA gibt ihre Abplattung mit 0,00005 an, das heißt, ihre Breite von Pol zu Pol weicht nur um etwa 70 Kilometer von ihrer Breite am Äquator ab.

Größenvergleiche

Die Sonne ist etwa 109-mal so breit wie die Erde und etwa 10-mal so breit wie der Jupiter, der größte Planet.
Nach Volumen würden etwa 1,3 Millionen Erden in die Sonne passen.
Die Sonne ist etwa 400-mal so breit wie der Mond und etwa 390-mal so weit von der Erde entfernt wie der Mond. Deshalb erscheinen beide am Himmel fast gleich groß, etwas mehr als einen halben Grad im Durchmesser, sodass der Mond bei einer totalen Sonnenfinsternis die helle Scheibe der Sonne verdecken kann.
Alpha Centauri A, der nächstgrößere Stern im Explorer, ist etwa 1,2-mal so breit wie die Sonne. Sein Partner Alpha Centauri B, der nächstkleinere, ist etwa 86 % so breit wie die Sonne.
Wäre die Sonne auf die Größe eines Basketballs geschrumpft, wäre die Erde eine 2 Millimeter große Kugel in 26 Metern Entfernung. Der nächste andere Stern, Proxima Centauri, wäre etwa 7.000 Kilometer entfernt, mehr als die halbe Breite der echten Erde.

Wie die Sonne leuchtet

Der Kern der Sonne erreicht etwa 15 Millionen Grad Celsius. Das ist heiß genug für die Kernfusion, bei der Wasserstoff zu Helium verschmilzt und dabei Energie freisetzt. Diese Energie versorgt die Sonne mit Wärme und Licht. Es dauert etwa 170.000 Jahre, bis die Energie vom Kern zum oberen Rand der Konvektionszone gelangt, der Schicht direkt unter der Photosphäre.

Dieselbe Energie erklärt auch die Größe der Sonne. Die Schwerkraft zieht das Gas der Sonne nach innen, während die Hitze der Fusion einen Druck erzeugt, der nach außen wirkt und den Stern am Kollabieren hindert. Die Photosphäre, aus der das Licht ins All entweicht, ist mit etwa 5.500 Grad Celsius deutlich kühler als der Kern.

Vergangenheit und Zukunft der Sonne

Die Sonne entstand vor etwa 4,6 Milliarden Jahren aus einer rotierenden Wolke aus Gas und Staub, dem sogenannten Sonnennebel. Der größte Teil der Materie dieser Wolke sammelte sich im Zentrum und bildete die Sonne, auf die 99,8 % der Masse des Sonnensystems entfallen. Ein Großteil des Rests formte die Planeten.

Wissenschaftler gehen davon aus, dass die Sonne etwas weniger als die Hälfte ihres Lebens hinter sich hat. Wenn ihr die Energie auszugehen beginnt, wird sie sich zu einem Roten Riesen aufblähen und dabei so groß werden, dass sie Merkur und Venus verschlingt, möglicherweise auch die Erde. In etwa 5 Milliarden Jahren wird sie zu einem Weißen Zwerg, einem lichtschwachen, dichten Stern wie Sirius B, der etwa die Masse der Sonne in eine Kugel packt, die ein wenig kleiner ist als die Erde.