How big is Sirius B?

Sirius B ist ein Weißer Zwerg, der kleine, dichte Überrest des Kerns eines Sterns, der seinen Kernbrennstoff aufgebraucht hat. Er hat einen Durchmesser von etwa 11.300 Kilometern, ein wenig kleiner als die Erde, besitzt aber etwa die gleiche Masse wie die Sonne. Sirius B umkreist Sirius A, den hellsten Stern am Nachthimmel.

Größe

Astronomen berechnen die Größe von Sirius B, statt seine Breite direkt zu messen. Dazu kombinieren sie die abgegebene Lichtmenge, die Temperatur und die Entfernung des Sterns. 2017 nutzte ein Team unter der Leitung von Howard Bond das Hubble-Weltraumteleskop, um sein Licht in Farben zu zerlegen, und ermittelte einen Radius, der 0,008098-mal so groß ist wie der der Sonne. Daraus ergibt sich für Sirius B ein Durchmesser von etwa 11.270 Kilometern.

Eine Studie von 2018, an der viele derselben Astronomen beteiligt waren, ergab einen um etwa 1 % kleineren Radius. Das Ergebnis hängt auch von der Entfernung zu Sirius ab, sodass schon eine kleine Änderung der gemessenen Entfernung es verändert. Die Masse ergibt sich aus der Umlaufbahn der beiden Sterne: Sirius B hat die 1,018-fache Masse der Sonne.

Größenvergleiche

Erde ist etwa 13 % breiter als Sirius B, doch Sirius B hat etwa die 340.000-fache Masse der Erde.
Venus, das nächstgrößere Objekt im Explorer, hat einen Durchmesser von 12.104 Kilometern, etwa 7 % breiter als Sirius B.
Die Sonne ist etwa 120-mal so breit wie Sirius B, doch beide haben fast die gleiche Masse. Im Durchschnitt ist die Materie von Sirius B etwa 1,9 Millionen Mal so dicht gepackt wie die der Sonne.
Sirius A hat einen Durchmesser von etwa 2,4 Millionen Kilometern, etwa 210-mal so breit wie sein Begleiter.
Ein Würfel aus dem durchschnittlichen Material von Sirius B mit 1 Zentimeter Kantenlänge würde etwa 2,7 Tonnen wiegen.

Was ein Weißer Zwerg ist

Ein Weißer Zwerg ist das, was aus einem Stern wie der Sonne wird, nachdem sein Kernbrennstoff aufgebraucht ist. Gegen Ende seines Lebens stößt der Stern seine äußeren Schichten ab, und nur sein heißer Kern bleibt übrig. Der Kern erzeugt keine Energie mehr und kühlt deshalb langsam ab. Die Schwerkraft presst ihn zusammen, bis seine Elektronen so dicht gepackt sind, wie es die Physik erlaubt, und genau das verhindert ein weiteres Schrumpfen.

Ein massereicherer Weißer Zwerg ist kleiner, weil seine stärkere Schwerkraft ihn stärker zusammenpresst. Kein Weißer Zwerg kann mehr als etwa die 1,4-fache Masse der Sonne haben. Sirius B ist einer der massereichsten bekannten Weißen Zwerge. Astronomen schätzen, dass er als Stern mit etwa der fünffachen Masse der Sonne begann und vor etwa 126 Millionen Jahren zu einem Weißen Zwerg wurde.

Ein im Glanz verborgener Begleiter

Sirius ist etwa 8,6 Lichtjahre entfernt, wobei ein Lichtjahr die Strecke ist, die das Licht in einem Jahr zurücklegt. 1844 bemerkte der Astronom Friedrich Bessel, dass Sirius bei seiner Bewegung am Himmel wackelte. Er schloss daraus, dass ein unsichtbarer Begleiter an ihm zog. Alvan G. Clark und sein Vater sahen Sirius B 1862 zum ersten Mal durch ein Teleskop.

Die beiden Sterne umkreisen einander alle 50,1 Jahre auf einer lang gestreckten, ovalen Bahn. Der Abstand zwischen ihnen reicht etwa vom 8-Fachen bis zum 31,5-Fachen der Entfernung Erde – Sonne. Sirius B ist etwa 10.000-mal lichtschwächer als Sirius A, weshalb er vom Boden aus schwer zu untersuchen ist. Stand 2026 ist er der nächstgelegene bekannte Weiße Zwerg.