How big is Sirius A?

Sirius A ist der hellste Stern am Nachthimmel und der größere der beiden Sterne im Sirius-System, etwa 8,6 Lichtjahre von der Sonne entfernt. Er ist etwa 2,4 Millionen Kilometer breit, etwa 1,7-mal so breit wie die Sonne. Das ist die Breite seiner Photosphäre, der leuchtenden Schicht, die wie die Oberfläche eines Sterns wirkt.

Größe

Ein Stern hat keine feste Oberfläche, daher wird seine Breite bis zur Photosphäre gemessen. Sirius A wurde mit Interferometern vermessen, die das Licht mehrerer Teleskope kombinieren, sodass sie zusammen viel feinere Details erkennen als jedes einzelne für sich. 2003 nutzte ein Team unter der Leitung von Pierre Kervella das Very Large Telescope Interferometer der Europäischen Südsternwarte. 2011 verwendeten John Davis und Kollegen das Sydney University Stellar Interferometer.

Beide Messungen ergaben, dass der Stern etwa 6,04 Tausendstel einer Bogensekunde breit erscheint, wobei eine Bogensekunde 1/3.600 Grad entspricht. Zusammen mit der Entfernung des Sterns ergibt das einen Radius vom etwa 1,71-Fachen der Sonne. Eine 2017 unter der Leitung von Howard Bond veröffentlichte Studie legte das 1,7144-Fache des Sonnenradius zugrunde – eine Breite von etwa 2,39 Millionen Kilometern, mit einer Unsicherheit von etwa einem halben Prozent.

Sirius A gehört zu einer anderen Sternklasse als die Sonne: A1 V, während die Sonne G2 V ist. Seine Oberfläche ist etwa 9.600 Grad Celsius heiß, verglichen mit etwa 5.500 Grad bei der Sonne. Er hat etwa die doppelte Masse der Sonne.

Größenvergleiche

Sirius A ist etwa 1,7-mal so breit wie die Sonne und hat etwa das Fünffache ihres Volumens.
Er ist etwa 187-mal so breit wie die Erde.
Er ist etwa 1,4-mal so breit wie Alpha Centauri A, der nächstkleinere Stern im Explorer.
Sein Begleiter, der Weiße Zwerg Sirius B, ist etwa 11.300 Kilometer breit, ein wenig kleiner als die Erde. Sirius A ist etwa 210-mal so breit.
Wäre Sirius A auf die Größe eines Basketballs geschrumpft, wäre Sirius B ein Punkt von etwa 1 Millimeter Durchmesser. Die beiden würden sich in einem Abstand von etwa 120 bis 470 Metern umkreisen.

Warum Sirius so hell erscheint

Sirius ist aus zwei Gründen hell am Himmel zu sehen: Er ist nah, und er strahlt viel Licht ab. Stand 2017 war er mit etwa 8,6 Lichtjahren Entfernung das siebtnächste bekannte Sternsystem zur Sonne. Ein Lichtjahr ist die Strecke, die das Licht in einem Jahr zurücklegt, etwa 9,5 Billionen Kilometer. Sirius A strahlt zudem etwa 25-mal so viel Licht ab wie die Sonne, weil er sowohl breiter als auch deutlich heißer ist.

Sirius ist zudem jung für einen Stern. Sein Alter wird auf etwa 230 bis 250 Millionen Jahre geschätzt, verglichen mit etwa 4,6 Milliarden Jahren bei der Sonne.

Der Begleiter, Sirius B

1844 stellte der Astronom Friedrich Bessel fest, dass Sirius bei seiner Bewegung am Himmel leicht hin und her driftet. Er schloss daraus, dass ein unsichtbarer Begleiter daran ziehen musste. 1862 sahen Alvan G. Clark und sein Vater diesen Begleiter, der heute Sirius B genannt wird, erstmals.

Die beiden Sterne umkreisen sich alle 50,1 Jahre, in einem Abstand von etwa 8 bis 32 astronomischen Einheiten, wobei eine astronomische Einheit die durchschnittliche Entfernung von der Erde zur Sonne ist. Sirius B ist ein Weißer Zwerg, jene Art von lichtschwachem, dichtem Stern, zu dem die Sonne am Ende ihres Lebens werden wird. Er packt etwa die Masse der Sonne in eine Kugel, die ein wenig kleiner ist als die Erde. Astronomen schätzen, dass er als Stern mit etwa der fünffachen Masse der Sonne begann, massereicher als Sirius A heute ist, und den größten Teil dieser Masse im Laufe seines Alterns abstieß.