How big is Alpha Centauri A?

Alpha Centauri A ist der größere und hellere der beiden sonnenähnlichen Sterne im Zentrum von Alpha Centauri, dem der Sonne nächstgelegenen Sternsystem. Er ist etwa 1,7 Millionen Kilometer breit, etwa 1,2-mal so breit wie die Sonne. Das ist die Breite seiner Photosphäre, der leuchtenden Schicht, die wie die Oberfläche eines Sterns wirkt.

Größe

Ein Stern hat keine feste Oberfläche, daher wird seine Breite bis zur Photosphäre gemessen. Astronomen maßen Alpha Centauri A mit einem Interferometer, das das Licht mehrerer Teleskope kombiniert, sodass sie zusammen viel feinere Details erkennen als jedes einzelne für sich. In einer 2017 veröffentlichten Studie nutzte ein Team unter der Leitung von Pierre Kervella vier Teleskope des Very Large Telescope Interferometer der Europäischen Südsternwarte.

Der Stern erscheint 8,5 Tausendstel einer Bogensekunde breit, wobei eine Bogensekunde 1/3.600 Grad entspricht. Zusammen mit seiner Entfernung ergibt das einen Radius vom 1,2234-Fachen der Sonne und eine Breite von etwa 1,70 Millionen Kilometern. Die Messung ist auf etwa ein halbes Prozent genau. Eine frühere, 2003 veröffentlichte Messung mit einem anderen Instrument ergab dieselbe Größe.

Alpha Centauri A ist derselbe Sterntyp wie die Sonne, klassifiziert als G2 V, mit fast derselben Oberflächentemperatur. Er hat etwa das 1,1-Fache der Masse der Sonne. Weil er breiter ist, strahlt er etwa 1,5-mal so viel Licht ab.

Größenvergleiche

Alpha Centauri A ist etwa 1,2-mal so breit wie die Sonne, der nächstkleinere Stern im Explorer, und hat etwa das 1,8-Fache ihres Volumens.
Er ist etwa 134-mal so breit wie die Erde.
Sein Partner, Alpha Centauri B, ist etwa sieben Zehntel so breit.
Wäre die Sonne auf die Größe eines Basketballs geschrumpft, wäre Alpha Centauri A ein Ball mit etwa 29 Zentimetern Durchmesser und Alpha Centauri B einer mit etwa 21 Zentimetern Durchmesser. Die beiden würden sich in einem Abstand von etwa 300 bis 900 Metern umkreisen.

Ein Sternenpaar

Alpha Centauri A und B umkreisen sich einmal alle 79,9 Jahre. Ihre Umlaufbahn ist ein gestrecktes Oval, sodass sich der Abstand zwischen ihnen zwischen etwa 11 und 36 astronomischen Einheiten ändert. Eine astronomische Einheit ist die durchschnittliche Entfernung von der Erde zur Sonne, etwa 150 Millionen Kilometer.

Das Paar ist etwa 4,37 Lichtjahre von der Sonne entfernt, wobei ein Lichtjahr die Strecke ist, die das Licht in einem Jahr zurücklegt, etwa 9,5 Billionen Kilometer. Der dritte Stern des Systems, der Rote Zwerg Proxima Centauri, ist der Sonne mit 4,24 Lichtjahren etwas näher.

Ein möglicher Planet

Im August 2024 nahm das James-Webb-Weltraumteleskop ein Infrarotbild auf, das einen schwachen Lichtpunkt in der Nähe von Alpha Centauri A zeigte. Ein Team unter der Leitung von Charles Beichman und Aniket Sanghi berichtete 2025, dass es sich dabei um einen Riesenplaneten in der habitablen Zone des Sterns handeln könnte. Das ist der Bereich von Entfernungen zu einem Stern, in dem auf der Oberfläche eines Planeten flüssiges Wasser existieren könnte.

Falls es sich um einen Planeten handelt, ist er etwa so breit wie der Jupiter, hat die 90- bis 150-fache Masse der Erde und eine Temperatur von etwa −48 Grad Celsius. Er würde den Stern alle zwei bis drei Jahre umkreisen. Auf Folgeaufnahmen im Februar und April 2025 war das Objekt nicht zu sehen, möglicherweise weil es sich auf seiner Bahn weiterbewegt hatte. Das Team bezeichnete es als Planetenkandidaten, der durch weitere Beobachtungen noch bestätigt werden muss.