How big is 南河三(小犬座 α)?

南河三是小犬座内的一对双星，距地球约 11.4 光年，光年是光在一年内传播的距离。其中较亮的南河三 A 直径约为 280 万千米，约为太阳宽度的两倍，本站展示的正是这颗恒星。它暗淡的伴星南河三 B 是一颗白矮星，宽度只比地球略大一点。

大小

恒星没有固体表面，因此它的大小指的是发光层的宽度。南河三 A 的视直径是用欧洲南方天文台位于智利的甚大望远镜干涉仪测得的，这台仪器把多台望远镜的光线组合在一起。测得的角直径为 0.005448 角秒，1 角秒等于 1/3600 度。结合依巴谷卫星测得的恒星距离，可得出南河三 A 的宽度为太阳的 2.05 倍。

同一项研究还发现，所有已发表测量结果的平均值与该结果一致。2012 年，一项利用恒星外层三维计算机模拟展开的重新分析测得恒星半径为太阳的 2.02 倍，与最初的结果相差约 1.5%。恒星脉动的节律也证实了这一点。

大小比较

南河三 A 的宽度约为太阳的两倍。
大约 220 个地球并排，才能横跨它的宽度。
牛郎星在本站中大小相同，其赤道处的宽度几乎完全一样。
织女星是本站中下一个更大的恒星，赤道处宽约 380 万千米，比南河三 A 宽约三分之一。
南河三 B 直径约为 1.7 万千米，约为地球宽度的 1.3 倍；南河三 A 的宽度约为南河三 B 的 170 倍。
如果把太阳缩小到篮球那么大，南河三 A 就会变成一个直径约 49 厘米的球，而南河三 B 则会是一颗直径约 3 毫米的小珠子。

因引力现身的伴星

1844 年，天文学家 F. W. 贝塞尔注意到，南河三和天狼星在天空中移动时都会轻微摆动。他推测，是看不见的伴星在牵引着它们。天狼星的伴星天狼星 B 于 1862 年被观测到。南河三的伴星要暗淡得多，且与主星的角距离始终不超过约 5 角秒，因此直到 1896 年，J. M. Schaeberle 才用利克天文台一台口径 91 厘米的望远镜发现了它。

这两颗恒星每 40.84 年互相绕转一周，彼此间的平均距离约为日地距离的 15 倍。跨越二十年拍摄的哈勃空间望远镜图像显示，南河三 A 的质量为太阳的 1.48 倍，南河三 B 为太阳的 0.59 倍。南河三 B 最初是一颗质量约为太阳两倍的恒星，如今只剩下一颗白矮星，把超过太阳一半的质量压缩进一个宽度只比地球略大一点的球体中。