How big is 牛郎星(天鹰座 α)?

牛郎星是天鹰座内的一颗高温恒星，距地球约 17 光年，光年是光在一年内传播的距离。它自转速度极快，因此赤道部位向外隆起。它的赤道处宽约 280 万千米，是太阳宽度的两倍，但从两极量起的宽度只有约 230 万千米。

大小

恒星没有固体表面，因此它的大小指的是发光层的宽度，恒星的光正是从这一层发出的。2007 年，天文学家用 CHARA 阵列测量了牛郎星，这一系统结合多台望远镜的光线，能够分辨出单台望远镜无法看清的细节。他们借此拍摄了恒星表面的图像，并用自转恒星模型拟合测量结果。

该模型给出的赤道半径为太阳的 2.03 倍，极半径为太阳的 1.63 倍，也就是说，牛郎星赤道处的宽度比两极方向大约宽四分之一。2020 年，一项对恒星内部结构建模更为精细的研究测得赤道半径为太阳的 2.01 倍，与早先的结果相差约 1%。

大小比较

• 牛郎星赤道处的宽度约为太阳的两倍。
• 大约 220 个地球并排，才能横跨它的赤道。
• 南河三在本站中大小相同，宽度几乎完全一样，约为 280 万千米。
• 织女星是另一颗快速自转的恒星，赤道处宽约 380 万千米，牛郎星的宽度约为它的四分之三。
• 如果把太阳缩小到篮球那么大，牛郎星就会变成一个略微压扁的球体，赤道处直径约为 49 厘米，从两极量起约为 39 厘米。

自转周期不足八小时的恒星

牛郎星每 7 小时 46 分钟自转一圈，赤道处的自转速度约为每秒 314 千米。相比之下，太阳自转一圈约需 25 天。如此快速的自转把牛郎星的赤道向外推出，这就是恒星呈扁平状的原因。

膨出的赤道区域温度也比两极低，这种现象称为重力昏暗效应。2007 年的研究测得两极温度约为 8200 摄氏度，赤道温度约为 6600 摄氏度。图像直接呈现了这一效应：极区附近明亮，沿赤道分布的暗带亮度只有极区的 60–70%。

夜空中

牛郎星与织女星、天津四共同构成夏季大三角的三颗亮星。大三角是一种星群，也就是人们熟悉的恒星组合，但并不属于 88 个官方星座之一。在北半球，夏季夜晚它高悬天顶，即使在光污染严重的城市也能看到。

参考资料

• Imaging the Surface of Altair. Monnier et al., Science, 2007.
• A realistic two-dimensional model of Altair. Bouchaud et al., Astronomy & Astrophysics, 2020.
• What Are Asterisms. NASA, 2021.
• IAU Catalog of Star Names. IAU Working Group on Star Names, 2022.
• The diameter and evolutionary state of Procyon A. Kervella et al., Astronomy & Astrophysics, 2004.
• Resolving Vega and the inclination controversy with CHARA/MIRC. Monnier et al., The Astrophysical Journal Letters, 2012.
• Sun Fact Sheet. NASA, 2024.
• Earth Fact Sheet. NASA, 2024.
• Official Basketball Rules 2026: Basketball Equipment. FIBA, 2026.