How big is 天狼星(大犬座 α) A?

天狼星 A 是夜空中最亮的恒星，也是天狼星双星系统中较大的一颗，距太阳约 8.6 光年。它的直径约为 240 万千米，约为太阳宽度的 1.7 倍。这个数值是指它光球层的宽度——光球层是恒星那层看起来像表面的发光层。

大小

恒星没有固态表面，因此其宽度是以光球层为准测量的。天文学家用多台干涉仪测量了天狼星 A：干涉仪把多台望远镜的光线组合起来，从而看到比单台望远镜更精细的细节。2003 年，Pierre Kervella 带领的团队使用了欧洲南方天文台的甚大望远镜干涉仪。2011 年，John Davis 及其同事使用了悉尼大学恒星干涉仪。

两项测量都发现这颗恒星的视直径约为 6.04 毫角秒，1 角秒等于 1/3600 度。结合恒星的距离，可以算出其半径约为太阳的 1.71 倍。Howard Bond 在 2017 年带领的一项研究采用了太阳半径 1.7144 倍这一数值，对应直径约 239 万千米，误差约为 0.5%。

天狼星 A 与太阳属于不同的光谱型：太阳是 G2 V 型，它是 A1 V 型。它的表面温度约为 9600 摄氏度，而太阳约为 5500 摄氏度。它的质量约为太阳的两倍。

大小比较

天狼星 A 的宽度约为太阳的 1.7 倍，体积约为太阳的 5 倍。
它的宽度约为地球的 187 倍。
它的宽度约为南门二 A（本站中下一个更小的恒星）的 1.4 倍。
它的伴星——白矮星天狼星 B——直径约为 1.13 万千米，比地球略小。天狼星 A 的宽度约为天狼星 B 的 210 倍。
如果把天狼星 A 缩小到篮球那么大，天狼星 B 就会变成一个直径约 1 毫米的小点。两者之间的距离会在约 120 到 470 米之间变化。

天狼星为何如此明亮

天狼星在天空中显得明亮，原因有两个：距离近，且发出的光很多。它距太阳约 8.6 光年，截至 2017 年，是已知距太阳第七近的恒星系统。光年是光在一年内传播的距离，约 9.5 万亿千米。天狼星 A 发出的光大约是太阳的 25 倍，这是因为它既更大也更热。

作为恒星，天狼星也相当年轻。据估计，它的年龄在约 2.3 亿到 2.5 亿年之间，而太阳的年龄约为 46 亿年。

伴星天狼星 B

1844 年，天文学家弗里德里希·贝塞尔发现，天狼星在天空中移动时会有轻微的来回摆动。他由此推断，一定有一颗看不见的伴星在牵引它。1862 年，阿尔万·克拉克和他的父亲首次观测到了这颗伴星，也就是后来所说的天狼星 B。

这两颗恒星每 50.1 年互相绕转一周，彼此间距在约 8 到 32 天文单位之间变化，1 天文单位是地球到太阳的平均距离。天狼星 B 是一颗白矮星，正是太阳在生命尽头会变成的那种暗淡而致密的恒星。它把与太阳相当的质量压缩进一个比地球略小的球体中。天文学家估计，它最初是一颗质量约为太阳 5 倍的恒星——比现在的天狼星 A 还要大——在衰老过程中抛射掉了大部分物质。