How big is 天狼星(大犬座 α) B?

天狼星 B 是一颗白矮星，是恒星耗尽核燃料后遗留下来的、体积小而致密的核心。它的直径约为 1.13 万千米，比地球稍小，但质量几乎与太阳相当。天狼星 B 绕着天狼星 A 运行，天狼星 A 是夜空中最亮的恒星。

大小

天文学家并不直接测量天狼星 B 的宽度，而是综合它发出的光量、温度和距离，通过计算得出其大小。2017 年，霍华德·邦德（Howard Bond）领导的团队利用哈勃太空望远镜将其光线分解成不同颜色，测得其半径为太阳的 0.008098 倍，据此天狼星 B 的直径约为 1.127 万千米。

2018 年，其中多位天文学家开展了新一轮研究，测得的半径比之前的结果小约 1%。这一结果还取决于天狼星的距离，因此距离测量上的微小变化都会影响它。质量则是根据两颗星的轨道推算出来的：天狼星 B 的质量是太阳的 1.018 倍。

大小比较

地球比天狼星 B 宽约 13%，但天狼星 B 的质量却是地球的约 34 万倍。
金星是本站中下一个更大的天体，直径为 1.2104 万千米，比天狼星 B 宽约 7%。
太阳的宽度约为天狼星 B 的 120 倍，但两者的质量几乎相同。天狼星 B 物质的平均密度约为太阳的 190 万倍。
天狼星 A 的直径约为 240 万千米，宽度约为其伴星的 210 倍。
天狼星 B 的平均物质中边长 1 厘米的立方体，重量约为 2.7 吨。

白矮星是什么

白矮星是像太阳这样的恒星耗尽核燃料后形成的天体。恒星临近生命尽头时会抛掉外层物质，只剩下炽热的核心。核心不再产生能量，于是逐渐冷却。引力将其压缩，直到电子被挤压到物理定律所允许的最大密度，这时收缩才会停止。

质量越大的白矮星体积反而越小，因为更强的引力会把它压缩得更紧密。白矮星的质量都不会超过太阳质量的 1.4 倍左右。天狼星 B 是已知质量最大的白矮星之一。天文学家估计，它的前身恒星质量约为太阳的 5 倍，大约在 1.26 亿年前成为白矮星。

藏在强光中的伴星

天狼星距离地球约 8.6 光年，光年是光在一年内传播的距离。1844 年，天文学家弗里德里希·贝塞尔（Friedrich Bessel）发现天狼星在天空中移动时会摆动，由此推断有一颗看不见的伴星在牵引它。1862 年，阿尔万·克拉克（Alvan G. Clark）与其父亲首次通过望远镜观测到了天狼星 B。

两颗星以一个狭长的椭圆轨道相互绕转，周期为 50.1 年。它们之间的距离在地球至太阳距离的约 8 倍到 31.5 倍之间变化。天狼星 B 的亮度只有天狼星 A 的万分之一左右，因此很难从地面进行观测。截至 2026 年，它是已知最近的白矮星。