How big is 手槍星?
430,000,000 千米!
手槍星是一顆質量龐大、極為明亮的恆星，位於銀河系中心附近，距離地球大約2.6萬光年，光年是光在一年內行進的距離。它是一顆發光藍變星，這是一種罕見的不穩定恆星，濃厚的塵埃雲讓它在可見光下無法被看到。2009年的一項研究估計它的半徑大約是太陽的306倍，直徑因此大約是4.3億公里。
大小
塵埃幾乎擋住了手槍星所有的可見光：這種光只有大約兆分之一能到達地球。因此天文學家改以紅外線來研究這顆恆星。它的大小是由恆星的總光度與表面溫度計算得出，而非直接測量；這兩項數據則是將它的紅外線光譜（也就是依波長展開的光）與電腦模型比對後得出的。
2009年，由法蘭西斯科·納哈羅（Francisco Najarro）領導的團隊發現，這顆恆星釋放的光大約是太陽的160萬倍。它的表面溫度大約是1.18萬克耳文（從絕對零度起算的溫度單位），大約是太陽的兩倍。綜合這兩項數據，可得出半徑是太陽的306倍。這個數字測量到的是恆星周圍濃密氣體風中，光得以穿出的那一層。
這個數字並不確定。溫度的誤差可能上下達1500克耳文，而恆星的亮度則取決於假設塵埃使它變暗的程度。1997年，NASA形容這顆恆星大到足以填滿地球軌道的寬度，大約3億公里，比2009年的數字略小。
大小比較
- 手槍星的寬度大約是太陽的300倍。
- 如果手槍星取代太陽的位置，它的表面將超出地球的軌道，但還不到火星與太陽的平均距離。
- 劍魚座 S是本站中另一顆發光藍變星，在它最大的時候，寬度比手槍星寬大約四分之一。
- 紅色超巨星參宿四的寬度大約是手槍星的2.5倍。
- 如果把太陽縮小到籃球的大小，手槍星會是一顆直徑大約73公尺的球，大約是美式足球場長度的三分之二。
手槍星雲
這顆恆星是以手槍星雲命名的，那是圍繞著它、形狀像手槍的一團發光氣體與塵埃雲。這顆恆星曾發生兩次大規模噴發，分別大約在6000年前和4000年前，將這些物質拋出。這片星雲的大小大約是4.6乘3.9光年，其中的氣體質量大約是太陽的9倍。
手槍星屬於五胞胎星團，這是一群位於銀河系中心附近的大質量年輕恆星。如果沒有塵埃遮擋，它應該可以用肉眼看到。
不斷變動的估計值
哈伯太空望遠鏡研究這顆恆星之後，NASA在1997年宣布，它可能是已知最明亮的恆星。它釋放的功率似乎最高可達太陽的1000萬倍。1998年的一項分析，無法在這顆恆星較亮和較暗的兩種版本之間做出判斷。2009年，經過改良的電腦模型確定採用較暗的版本，將原本較亮估計值的光度砍半。
即使如此，手槍星大約20秒釋放的能量，就相當於太陽一整年釋放的能量。2009年的研究估計，它誕生時的質量大約是太陽的100倍。此後它已經失去了許多質量，不過目前確切的質量仍不確定。
參考資料
- Metallicity in the Galactic Center: The Quintuplet cluster. Najarro et al., The Astrophysical Journal, 2009.
- Hubble Identifies What May Be the Most Luminous Star Known. NASA, 1997.
- An updated stellar census of the Quintuplet cluster. Clark et al., Astronomy & Astrophysics, 2018.
- Nature Versus Nurture: Luminous Blue Variable Nebulae in and near Massive Stellar Clusters at the Galactic Center. Lau et al., The Astrophysical Journal, 2014.
- Observations and Interpretation of Luminous Blue Variables. Lamers, in Astrophysical Applications of Stellar Pulsation, ASP Conference Series 83, 1995.
- Standing on the shoulders of giants: New mass and distance estimates for Betelgeuse. Joyce et al., The Astrophysical Journal, 2020.
- Sun Fact Sheet. NASA, 2024.
- Planetary Fact Sheet. NASA, 2025.
- Measuring the Universe. International Astronomical Union.
- Official Basketball Rules 2026: Basketball Equipment. FIBA, 2026.
- 2026 NFL Rulebook. National Football League, 2026.