How big is 劍魚座 S?

劍魚座S是大麥哲倫雲中一顆巨大且不穩定的恆星，這個衛星星系繞著銀河系運行，距離地球約16萬光年。這顆恆星會在數年到數十年間膨脹又收縮。在最大時，劍魚座S的直徑約為5.3億公里，大約是太陽寬度的380倍，這也是本站所顯示的大小。在最小時，它的直徑約為1.4億公里。

大小

劍魚座S是發光藍變星的原型，也就是已知最早發現的這類恆星。這種恆星非常罕見且極為明亮，會在熾熱緊實與較冷膨脹的兩種狀態之間轉換。1995年，天文學家亨尼·拉默斯（Henny Lamers）為這種變化建立模型，發現這顆恆星的半徑在太陽的100倍到380倍之間變化。當它膨脹時，表面溫度會從約2萬克耳文降到約9000克耳文（克耳文是從絕對零度起算的溫度單位）。

這種變化是真實的：恆星本身確實會膨脹收縮，而不只是從它周圍逸散出去的氣體在變化。它的總輸出功率大致維持不變，約為太陽的100萬倍。但溫度較低的恆星會以可見光形式釋放出更多能量，所以劍魚座S在體積較大時看起來更亮。

這些數字是根據恆星的功率與表面溫度計算得出，而非直接測量，因此都是估計值，且與同類恆星的模式相符。一項2025年的研究估計，此類恆星在高溫狀態下的半徑約為太陽的50至150倍，在低溫狀態下則約為200至500倍。

大小比較

在最大時，劍魚座S的寬度約為太陽的380倍；在最小時，約為100倍。
如果劍魚座S在最大時取代太陽的位置，它的表面會超出火星的軌道；在最小時，則會超出水星到太陽的平均距離，但還不及金星。
它的寬度變化將近4倍，因此體積變化約為55倍。
在最大時，劍魚座S的寬度略多於心宿二（一顆紅色超巨星）寬度的一半。
如果把太陽縮小到籃球的大小，劍魚座S會在約24公尺到91公尺之間膨脹收縮。在最大時，它的長度會超過一座美式足球場長度的五分之四。

為一整類恆星命名的恆星

天文學家E. C. 皮克林（E. C. Pickering）在1897年首度注意到劍魚座S的亮度會發生變化。後來，天文學家在銀河系與其他星系中也發現了類似的恆星。這種在高溫與低溫狀態間來回轉換的過程，至今仍被稱為「劍魚座S週期」，而「劍魚座S變星」曾是這類恆星的其中一個名稱。1984年，天文學家彼得·康提（Peter Conti）將這些恆星歸為同一類，稱為發光藍變星。

發光藍變星是質量原本超過太陽約30倍的恆星在生命歷程中所經歷的一個階段，特徵是劇烈的質量流失。這些恆星的狀態接近修正愛丁頓極限，也就是恆星光壓推擠外層氣體的力量，幾乎與重力的拉力相互抵消的臨界點。此時，恆星表面下方一個小小的擾動，就可能引發膨脹與收縮。這類恆星是所屬星系中最明亮的藍色恆星之一。