How big is 天爐座星系團?

天爐座星系團是一個星系團，位於南天的天爐座（意思是「熔爐」）內。這是除了室女座星系團以外，離地球第二近的星系團，距離大約6500萬光年。它的主體相當緊密，直徑大約460萬光年。這個寬度，是測量到星系團重力仍能讓星系維持軌道運行的區域邊緣為止。

大小

星系團沒有明確的邊界，所以它們的大小要看測量的方式而定。對天爐座星系團而言，天文學家採用大約0.7百萬秒差距的維里半徑。在這個範圍內，星系會繞著星系團的中心運行。百萬秒差距等於100萬個秒差距，大約是326萬光年，所以星系團主體的直徑大約是1.4百萬秒差距，也就是460萬光年。

從前後方向測量，這個星系團同樣相當緊密。哈伯太空望遠鏡對其中橢圓星系及類似星系的測量顯示，這些星系沿著視線方向分布的範圍大約是2.0百萬秒差距，這和它在天空中看起來緊密的樣子相符。研究人員沒有發現任何星系正在墜入星系團的跡象，並將這個星系團描述為緊密且穩定。

一些位置較外側的星系，仍在加入這個星系團。以星系NGC 1316為中心的一群星系，在天空中距離星系團中心3度，已經受到星系團重力束縛，可能是第一次朝星系團墜落。星系團中心1.4百萬秒差距範圍內的質量，大約是太陽質量的70兆倍。

大小比較

• 從地球上看，星系團主體的視直徑大約是4.4度，是滿月時月球視直徑的8倍左右。
• 星系團主體的寬度，大約是銀河系到仙女座星系的距離的1.8倍，也就是大約250萬光年。
• 它的寬度大約是本星系群（包含銀河系在內的星系群）寬度的70%，但質量大約是本星系群的37倍。
• 室女座星系團主體的寬度，大約是天爐座星系團的2.4倍，質量大約是天爐座星系團的9倍。
• 如果把銀河系（大約10萬光年寬）縮小到一顆籃球的大小，天爐座星系團的主體直徑會是大約11公尺，位於大約160公尺外。

一個已經穩定下來的星系團

星系團的中心是NGC 1399，一個天文學家稱為cD星系的巨型星系。這類星系看起來像是巨大的橢圓星系，外層有一層暗淡而延伸範圍很廣的物質。它們藉由吞噬被星系團中心重力吸引過來的較小星系而不斷成長。

歐洲南天天文台的VLT巡天望遠鏡拍攝的影像顯示，NGC 1399和鄰近的星系NGC 1387之間，有一道由恆星構成的暗淡橋樑。這顯示NGC 1399仍在從鄰近的星系中吸取物質。

星系團中最亮的星系並不在中心。NGC 1316，也稱為天爐座A（Fornax A），位在星系團邊緣附近，是天空中最強的電波來源之一。2018年的一項調查，在星系團主體內及周圍找到590個可能的成員星系，其中564個是矮星系。

參考資料

• Substructure and dynamics of the Fornax Cluster. Drinkwater et al., The Astrophysical Journal Letters, 2001.
• The ACS Fornax Cluster Survey. V. Measurement and Recalibration of Surface Brightness Fluctuations and a Precise Value of the Fornax–Virgo Relative Distance. Blakeslee et al., The Astrophysical Journal, 2009.
• The Fornax Deep Survey (FDS) with the VST: IV. A size and magnitude limited catalog of dwarf galaxies in the area of the Fornax cluster. Venhola et al., Astronomy & Astrophysics, 2018.
• Inside the Fiery Furnace. European Southern Observatory, 2016.
• On structure and kinematics of the Virgo cluster of galaxies. Kashibadze et al., Astronomy & Astrophysics, 2020.
• The Hubble flow around the Local Group. Karachentsev et al., Monthly Notices of the Royal Astronomical Society, 2009.
• The observed properties of dwarf galaxies in and around the Local Group. McConnachie, The Astronomical Journal, 2012.
• Our Milky Way Galaxy: How Big is Space?. NASA Science, 2024.
• Moon Fact Sheet. NASA, 2024.
• Measuring the Universe. International Astronomical Union.
• Official Basketball Rules 2026: Basketball Equipment. FIBA, 2026.