How big is 秒差距?

秒差距是天文學中使用的一種距離單位，等於約3.26光年，也就是約30.9兆公里。光年是光在一年內行進的距離。秒差距是以角度定義的：在這個距離上，地球與太陽之間的間隔看起來寬1角秒，而1角秒是1/3600度。

定義

國際天文聯合會（IAU）負責制定天文學家使用的單位，它透過天文單位（au）來定義秒差距。1天文單位精確等於1495.978707億公尺，大約是1.5億公里，與地球到太陽的平均距離相近。秒差距是這樣一個距離：在這個距離上，1天文單位看起來的張角是1角秒。

1角秒是非常小的角度。1度分為60角分，每1角分再分為60角秒。一顆籃球在大約50公里外看起來大約就是1角秒寬。

根據這個定義，1秒差距精確等於64.8萬除以圓周率（π）所得的天文單位數，也就是大約20.6265萬天文單位。

秒差距源自天文學家測量鄰近恆星距離的方法。當地球繞太陽公轉時，鄰近的恆星相對於背景中更遙遠的恆星，看起來會略微移動位置。把手指舉在臉前，分別用一隻眼睛觀察、再換另一隻眼睛觀察，也會看到同樣的現象。這種看似移動的現象稱為視差。

天文學家先測量一顆恆星的位置，再過6個月、等地球運行到軌道另一側時重新測量一次。一顆恆星以秒差距為單位的距離，等於1除以它的視差角（以角秒為單位），所以視差為0.5角秒的恆星，距離就是2秒差距。即使是最近的恆星，視差角也小於1角秒。

這麼小的角度很難測量。地球的大氣層會使星光模糊，所以地面望遠鏡難以測量小於約0.01角秒的視差，這使它們只能測量大約100秒差距以內的恆星。太空中的望遠鏡表現則好得多。歐洲太空總署蓋亞（Gaia）任務於2022年發布的第三批資料，收錄了大約14.6億個天體的視差資料。

由於以秒差距表示的距離可以直接從視差推算出來，許多天文學家偏好以秒差距來測量距離。IAU指出，秒差距是研究銀河系結構時常用的單位，而光年則多半出現在科普寫作中。

對於更大的距離，天文學家會加上與公尺相同的字首。千秒差距是1000秒差距，百萬秒差距是100萬秒差距，十億秒差距則是10億秒差距。仙女座星系距離地球大約250萬光年，大約是0.77百萬秒差距。