How big is La Superba?
660,000,000 kilometroj!
La Superba, também chamada de Y Canum Venaticorum, é uma estrela de carbono: uma gigante vermelha, em fase avançada de sua vida, com mais carbono do que oxigênio no gás ao seu redor. Fica a cerca de 1.000 anos-luz da Terra, na constelação de Cães de Caça. La Superba tem cerca de 660 milhões de quilômetros de diâmetro, cerca de 470 vezes a largura do Sol. Essa estimativa é para sua superfície visível e tem incerteza de cerca de um oitavo.
Tamanho
Os astrônomos calculam a largura da estrela a partir de quão larga ela parece no céu e de quão distante está. Em 2003, uma equipe usou o interferômetro IOTA, que combinava a luz de três telescópios, para medir sua largura aparente em luz infravermelha. Encontraram cerca de 14 milésimos de um segundo de arco, sendo que um segundo de arco equivale a 1/3.600 de grau.
Mais tarde, o telescópio espacial Gaia mediu sua distância em cerca de 310 parsecs, ou 1.010 anos-luz, sendo que um parsec equivale a cerca de 3,26 anos-luz. Combinando as duas medidas, um estudo de 2021 chegou a um raio de 330 milhões de quilômetros, com margem de erro de 40 milhões. Isso torna La Superba cerca de 660 milhões de quilômetros de diâmetro. Estimativas mais antigas de sua distância chegavam a apenas cerca de 710 anos-luz, o que fazia a estrela parecer menor.
La Superba é uma estrela variável. Seu brilho aumenta e diminui em um ritmo irregular. Estudos sobre a estrela usaram um ciclo de cerca de 157 dias, mas o principal catálogo de estrelas variáveis atualmente lista um ciclo de cerca de 3.000 dias.
Comparações de tamanho
- La Superba é cerca de 470 vezes mais larga que o Sol.
- Se La Superba ocupasse o lugar do Sol, sua superfície ultrapassaria a órbita de Marte, cerca de 40% do caminho até a órbita de Júpiter.
- Cerca de 100 milhões de Sóis caberiam dentro dela, em volume.
- Antares, uma supergigante vermelha e o próximo objeto maior no explorador, é cerca de 1,4 vezes mais larga que La Superba. S Doradus, em seu tamanho máximo, tem cerca de quatro quintos dessa largura.
- Se o Sol fosse reduzido ao tamanho de uma bola de basquete, La Superba seria uma bola de cerca de 110 metros de diâmetro, cerca do comprimento de um campo de futebol americano.
Uma estrela de carbono
Estrelas gigantes frias são classificadas pelo equilíbrio entre carbono e oxigênio no gás ao seu redor. Nas estrelas de carbono há mais carbono do que oxigênio, e nas estrelas ricas em oxigênio ocorre o inverso. A superfície de La Superba tem cerca de 2.760 kelvins (graus medidos a partir do zero absoluto), menos da metade da temperatura da superfície do Sol.
La Superba pertence a um grupo menor, as estrelas de carbono do tipo J, que correspondem a cerca de 10% a 15% das estrelas de carbono. Elas são incomumente ricas em carbono-13, uma forma mais pesada de carbono. No gás ao redor de La Superba há apenas cerca de 2,5 átomos de carbono-12 comum para cada átomo de carbono-13, enquanto na Terra essa proporção é de cerca de 92. Ainda não se sabe como as estrelas do tipo J se tornaram tão ricas em carbono.
Uma casca de gás perdido
La Superba está perdendo suas camadas externas em um vento lento que se afasta a cerca de 8 quilômetros por segundo. Ela perde o equivalente à massa de um Sol a cada 7 a 10 milhões de anos. Longe da estrela, o vento se choca com o gás rarefeito entre as estrelas e desacelera, acumulando-se em uma casca oca de gás e poeira. Essa casca tem cerca de 3 anos-luz de diâmetro e já foi fotografada em luz infravermelha e detectada em ondas de rádio.
Fontes
- Multi-frequency high spectral resolution observations of HCN toward the circumstellar envelope of Y CVn. Fonfría et al., Astronomy & Astrophysics, 2021.
- First Surface-resolved Results with the IOTA Imaging Interferometer: Detection of Asymmetries in AGB stars. Ragland et al., The Astrophysical Journal, 2006.
- The formation of a detached shell around the carbon star Y CVn. Libert et al., Monthly Notices of the Royal Astronomical Society, 2007.
- HI emission from the red giant Y CVn with the VLA and FAST. Hoai et al., Research in Astronomy and Astrophysics, 2017.
- General Catalogue of Variable Stars, version GCVS 5.1. Samus et al., Astronomy Reports, 2017.
- The Constellations. International Astronomical Union.
- Atomic Weights and Isotopic Compositions for Carbon. NIST.
- High spectral resolution imaging of the dynamical atmosphere of the red supergiant Antares in the CO first overtone lines with VLTI/AMBER. Ohnaka et al., Astronomy & Astrophysics, 2013.
- Observations and Interpretation of Luminous Blue Variables. Lamers, in Astrophysical Applications of Stellar Pulsation, ASP Conference Series 83, 1995.
- Sun Fact Sheet. NASA, 2024.
- Planetary Fact Sheet. NASA, 2025.
- Measuring the Universe. International Astronomical Union.
- Official Basketball Rules 2026: Basketball Equipment. FIBA, 2026.
- 2026 NFL Rulebook. National Football League, 2026.