How big is Albireo?

Albireo é uma conhecida estrela dupla na constelação do Cisne. Seu maior membro, uma estrela gigante chamada Albireo Aa, tem cerca de 86 milhões de quilômetros de diâmetro, cerca de 62 vezes a largura do Sol. Esse valor é a largura da superfície visível da gigante, e é uma estimativa.

Tamanho

As estrelas não têm superfície sólida, então seus tamanhos são determinados, e não medidos diretamente. Um estudo de 2021 estimou o raio de Albireo Aa a partir da quantidade de luz que ela emite e da temperatura de sua superfície. O resultado foi 62 vezes o raio do Sol, o que resulta em uma estrela com cerca de 86 milhões de quilômetros de diâmetro. O mesmo estudo constatou que Albireo Aa tem cerca de 5,2 vezes a massa do Sol.

Um segundo método chega a um resultado semelhante. Interferômetros, que combinam a luz de vários telescópios, mostram que a estrela parece ter cerca de 4,8 milésimos de segundo de arco de largura no céu. Um segundo de arco equivale a 1/3.600 de grau, então esse ângulo corresponde à largura de um fio de cabelo humano visto a 4 quilômetros de distância.

Na distância de Albireo, esse ângulo também equivale a cerca de 86 milhões de quilômetros. Um estudo de 2022 que usou outro método encontrou uma estrela um pouco menor, com cerca de 77 milhões de quilômetros de diâmetro.

Ambos os resultados dependem da distância, que é incerta. Albireo A é brilhante demais para que a missão espacial Gaia a meça com confiabilidade, então o estudo de 2021 usou a distância de sua vizinha, Albireo B: cerca de 390 anos-luz. Um ano-luz é a distância que a luz percorre em um ano.

Comparações de tamanho

Albireo Aa é cerca de 62 vezes mais larga que o Sol, que tem cerca de 1,39 milhão de quilômetros de diâmetro.
Se Albireo Aa estivesse no lugar do Sol, sua superfície chegaria a cerca de três quartos do caminho até a órbita de Mercúrio.
Sua largura é um pouco mais que a metade da distância da Terra ao Sol, que é de cerca de 150 milhões de quilômetros.
Rigel, um dos vizinhos maiores de Albireo no explorador, é cerca de 1,3 vez mais larga que Albireo Aa.
Se o Sol fosse reduzido ao tamanho de uma bola de basquete, a Terra seria uma conta de 2 milímetros a 26 metros de distância, e Albireo Aa seria uma bola de cerca de 15 metros de diâmetro.

Uma estrela dupla com membros ocultos

Vista por um pequeno telescópio, Albireo se divide em duas estrelas de cores fortemente contrastantes, separadas por cerca de 35 segundos de arco. A mais brilhante, Albireo A, é, por sua vez, um par próximo de estrelas. Ela contém a gigante fria Albireo Aa, que oficialmente leva o nome Albireo, e uma estrela azul menor e mais quente, Albireo Ac. As duas estão separadas por cerca de 0,4 segundo de arco e levam cerca de 122 anos para orbitar uma à outra.

O estudo de 2021 constatou que Albireo A tem mais massa do que suas duas estrelas conhecidas conseguem explicar, o que sugere um membro adicional ainda não observado. Em 2022, astrônomos encontraram outra estrela no sistema, Albireo Ad, com cerca de 8,5% da massa do Sol, que orbita Albireo Aa aproximadamente a cada 371 dias. O estudo que a encontrou não diz se ela é o membro que faltava.

Se A e B pertencem ao mesmo sistema

Os astrônomos debatem há muito tempo se Albireo A e Albireo B orbitam uma à outra. Medições das missões espaciais Hipparcos e Gaia sugerem que as duas estrelas podem estar a cerca de 30 a 65 anos-luz de distância uma da outra ao longo da linha de visada. Nessa distância, é muito provável que elas não estejam ligadas pela gravidade.

Ainda assim, elas provavelmente estão relacionadas. O estudo de 2021 constatou que as estrelas parecem ter a mesma idade e se mover pelo espaço quase à mesma velocidade e quase na mesma direção. Um alinhamento por acaso de duas estrelas não relacionadas como essas é muito improvável. Os astrônomos concluíram que A e B provavelmente se formaram juntas no mesmo aglomerado de estrelas, mesmo que não estejam ligadas gravitacionalmente hoje.