How big is Polluks?

Polluks to gwiazda olbrzym w gwiazdozbiorze Bliźniąt, oddalona od Ziemi o około 34 lat świetlnych (rok świetlny, czyli odległość, jaką światło pokonuje w ciągu roku). Polluks ma około 12 milionów kilometrów średnicy, czyli około 9 razy więcej niż średnica Słońca. Ta wartość to szerokość widocznej powierzchni gwiazdy, wyliczona na podstawie tego, jak szeroka gwiazda wydaje się na niebie, oraz jej odległości.

Rozmiar

Gwiazda nie ma stałej powierzchni, więc jej rozmiar to szerokość świecącej warstwy, z której pochodzi jej światło. Pozorną szerokość Polluksa zmierzono interferometrią, czyli metodą, która łączy światło z kilku teleskopów, by dostrzec szczegóły zbyt drobne dla pojedynczego teleskopu. Ta pozorna szerokość wynosi 7,96 tysięcznej części sekundy kątowej, przy czym sekunda kątowa to 1/3600 stopnia. To pozorna szerokość ludzkiego włosa widzianego z odległości około 2,6 kilometra.

Po połączeniu z odległością gwiazdy, zmierzoną przez satelitę Hipparcos, ten kąt daje promień równy 8,8 promienia Słońca, czyli szerokość około 12,2 miliona kilometrów. Dwie inne metody dają wynik zgodny z tym w granicach około 6%. Modele komputerowe dopasowane do temperatury i jasności gwiazdy dają promień 8,3 raza większy niż promień Słońca. Gwiazda drga też w wielu drobnych, regularnych rytmach, a te rytmy dają promień 9,3 raza większy niż promień Słońca.

Porównania rozmiarów

Polluks jest około 9 razy szerszy niż Słońce, a objętościowo zmieściłoby się w nim około 700 Słońc.
Około 960 Ziem ułożonych obok siebie zmieściłoby się na jego szerokości.
Gdyby Polluks znalazł się na miejscu Słońca, jego powierzchnia sięgałaby około jednej dziesiątej drogi do orbity Merkurego.
Główna gwiazda Spiki ma około 10,4 miliona kilometrów średnicy, więc Polluks jest o około jedną szóstą szerszy.
Gdyby Słońce zmniejszyć do rozmiarów piłki do koszykówki, Polluks byłby kulą o średnicy około 2,1 metra, wyższą niż osoba o wzroście 1,7 metra.

Starzejący się olbrzym

Polluks jest na dalszym etapie życia niż Słońce i ma prawie dwa razy większą masę niż Słońce. Takie gwiazdy olbrzymy zaczynały jako gorętsze, szybciej wirujące gwiazdy. Temperatura jego powierzchni wynosi teraz około 4400–4600 stopni Celsjusza, czyli mniej więcej o 1000 stopni mniej niż na powierzchni Słońca.

Prawdopodobna planeta

W 1993 roku astronomowie donieśli, że Polluks nieznacznie zbliża się do Ziemi i oddala od niej w regularnym cyklu. W 2006 roku pomiary obejmujące ponad 25 lat wykazały, że cykl zachował ten sam rytm, około 590 dni. Takie wahanie wywołałaby planeta, przyciągając swoją gwiazdę. Osobne badanie w Obserwatorium Licka potwierdziło w tym samym roku ten sam okres.

Planeta miałaby masę co najmniej 2,3 raza większą niż Jowisz i krążyłaby wokół Polluksa w odległości około 1,6 raza większej niż odległość Ziemi od Słońca. Do szukania planet wokół gwiazd masywniejszych od Słońca dobrze nadają się gwiazdy olbrzymy. Zanim takie gwiazdy stały się olbrzymami, były gorące i szybko wirowały, przez co niewielkie przyciąganie planety było niemal niemożliwe do zmierzenia.

Polluks ma też słabe pole magnetyczne, a w 2021 roku astronomowie wykorzystali je do ustalenia okresu obrotu gwiazdy: obraca się ona mniej więcej raz na 660 dni. Gdyby okazało się, że obrót gwiazdy i 590-dniowy cykl trwają tyle samo, aktywność na powierzchni gwiazdy mogłaby wyjaśnić wahanie bez udziału planety. Na razie planeta jest prawdopodobna, ale niepewna.