How big is Merkury?

Merkury jest najmniejszą planetą Układu Słonecznego i leży najbliżej Słońca. Ma około 4880 kilometrów średnicy, czyli nieco więcej niż jedną trzecią szerokości Ziemi. Ta wartość to jego średnia średnica.

Rozmiar

NASA podaje, że średni promień Merkurego wynosi 2439,7 kilometra, więc jego średnia średnica to około 4880 kilometrów. Średnia średnica to szerokość idealnej kuli o takiej samej objętości. Merkury jest niemal idealnie kulisty: jego promień na równiku jest większy od promienia na biegunach tylko o około 2 kilometrów.

Merkury jest mały, ale gęsty. Jest drugą pod względem gęstości planetą, po Ziemi, i ma duże metaliczne jądro. Promień jądra wynosi około 2074 kilometrów, czyli około 85% promienia planety. Płaszcz i skorupa Merkurego razem mają grubość zaledwie około 400 kilometrów.

Porównania rozmiarów

Merkury jest około 1,4 raza szerszy niż Księżyc.
Dwa księżyce są szersze od Merkurego. Ganimedes, który okrąża Jowisza, jest szerszy o około 8%, a księżyc Saturna, Tytan, o około 6%. Merkury ma ponad dwa razy większą masę niż każdy z nich.
Księżyc Jowisza Kallisto jest niemal dokładnie tak szeroki jak Merkury: ma około 99% szerokości Merkurego.
Objętość Ziemi jest około 18 razy większa niż objętość Merkurego.
Gdyby Słońce zmniejszyć do rozmiarów piłki do koszykówki, Merkury byłby drobinką o szerokości około 0,8 milimetra, w odległości około 10 metrów.

Lata, doby i temperatury

Merkury krąży wokół Słońca w średniej odległości około 57,9 miliona kilometrów. Jest to najszybsza planeta, która obiega Słońce co 88 ziemskich dni. Obraca się jednak powoli, więc jeden pełny cykl dnia i nocy trwa 176 ziemskich dni, czyli około dwóch merkuriańskich lat.

Merkury prawie nie ma atmosfery, która zatrzymywałaby ciepło. W dzień temperatura może sięgać 430 stopni Celsjusza, a w nocy spadać do około minus 180 stopni Celsjusza. Mimo to Merkury nie jest najgorętszą planetą. Wenus jest gorętsza z powodu swojej gęstej atmosfery.

Misje do Merkurego

Sonda MESSENGER należąca do NASA jako pierwsza weszła na orbitę wokół Merkurego. Dotarła tam w 2011 roku i badała planetę przez ponad cztery lata, aż 30 kwietnia 2015 roku rozbiła się o jej powierzchnię. We wrześniu 2026 roku BepiColombo, misja Europejskiej Agencji Kosmicznej i japońskiej agencji kosmicznej, ma wejść na orbitę 21 listopada 2026 roku. BepiColombo wiezie dwie sondy, które będą jednocześnie badać Merkurego.