How big is Albireo?

Albireo to znana gwiazda podwójna w gwiazdozbiorze Łabędzia. Jej największy składnik, gwiazda olbrzym Albireo Aa, ma około 86 milionów kilometrów średnicy, czyli około 62 razy więcej niż szerokość Słońca. To szerokość widocznej powierzchni olbrzyma, a sama wartość jest oszacowaniem.

Rozmiar

Gwiazdy nie mają stałej powierzchni, dlatego ich rozmiary się wyznacza, a nie mierzy bezpośrednio. W badaniu z 2021 roku oszacowano promień Albireo Aa na podstawie tego, ile światła wypromieniowuje ta gwiazda i jak gorąca jest jej powierzchnia. Wynik to 62 promienie Słońca, co daje gwieździe około 86 milionów kilometrów średnicy. W tym samym badaniu stwierdzono, że Albireo Aa ma około 5,2 masy Słońca.

Druga metoda daje podobną odpowiedź. Interferometry, które łączą światło z kilku teleskopów, pokazują, że gwiazda wygląda na niebie na około 4,8 tysięcznej sekundy kątowej szerokości. Sekunda kątowa to 1/3600 stopnia, więc ten kąt odpowiada mniej więcej szerokości ludzkiego włosa widzianego z odległości 4 kilometrów.

Przy odległości Albireo ten kąt również odpowiada około 86 milionom kilometrów. W badaniu z 2022 roku, w którym użyto innej metody, otrzymano nieco mniejszą gwiazdę, o średnicy około 77 milionów kilometrów.

Oba wyniki zależą od odległości, która jest niepewna. Albireo A jest zbyt jasna, by misja kosmiczna Gaia mogła wiarygodnie zmierzyć jej odległość, dlatego w badaniu z 2021 roku użyto odległości do jej sąsiadki, Albireo B: około 390 lat świetlnych. Rok świetlny to odległość, jaką światło pokonuje w ciągu roku.

Porównania rozmiarów

Albireo Aa jest około 62 razy szersza niż Słońce, które ma około 1,39 miliona kilometrów średnicy.
Gdyby Albireo Aa zajęła miejsce Słońca, jej powierzchnia sięgnęłaby około trzech czwartych drogi do orbity Merkurego.
Jej szerokość to nieco więcej niż połowa odległości między Ziemią a Słońcem, która wynosi około 150 milionów kilometrów.
Rigel, jeden z większych sąsiadów Albireo w eksploratorze, jest około 1,3 raza szerszy niż Albireo Aa.
Gdyby Słońce zmniejszyć do rozmiarów piłki do koszykówki, Ziemia byłaby 2-milimetrowym koralikiem w odległości 26 metrów, a Albireo Aa kulą o średnicy około 15 metrów.

Gwiazda podwójna z ukrytymi składnikami

W małym teleskopie Albireo rozdziela się na dwie gwiazdy o silnie kontrastujących barwach, oddalone od siebie o około 35 sekund kątowych. Jaśniejsza z nich, Albireo A, sama jest ciasną parą. Tworzą ją chłodny olbrzym Albireo Aa, który oficjalnie nosi nazwę Albireo, oraz mniejsza, gorętsza niebieska gwiazda Albireo Ac. Są oddalone od siebie o około 0,4 sekundy kątowej, a pełny obieg wokół siebie trwa około 122 lat.

W badaniu z 2021 roku stwierdzono, że Albireo A ma więcej masy, niż mogą wyjaśnić jej dwie znane gwiazdy, co sugeruje, że istnieje jeszcze jeden składnik, którego nie zaobserwowano. W 2022 roku astronomowie znaleźli w układzie jeszcze jedną gwiazdę, Albireo Ad, o masie około 8,5% masy Słońca, która okrąża Albireo Aa mniej więcej raz na 371 dni. Badanie, w którym znaleziono tę gwiazdę, nie rozstrzyga, czy jest ona brakującym składnikiem.

Czy A i B są ze sobą związane

Astronomowie od dawna spierają się, czy Albireo A i Albireo B krążą wokół siebie. Pomiary z misji kosmicznych Hipparcos i Gaia sugerują, że obie gwiazdy mogą być oddalone od siebie o około 30–65 lat świetlnych wzdłuż linii widzenia. Przy takiej odległości bardzo prawdopodobnie nie utrzymuje ich razem grawitacja.

Prawdopodobnie jednak mają wspólne pochodzenie. W badaniu z 2021 roku stwierdzono, że gwiazdy wydają się mieć ten sam wiek i poruszać się w przestrzeni z niemal taką samą prędkością i w niemal tym samym kierunku. Przypadkowe zestawienie dwóch niespokrewnionych gwiazd o tak podobnych cechach jest bardzo mało prawdopodobne. Astronomowie doszli do wniosku, że A i B prawdopodobnie powstały razem w tej samej gromadzie gwiazd, nawet jeśli dziś nie są ze sobą związane grawitacyjnie.