How big is Mars?

Mars est la quatrième planète à partir du Soleil, un monde rocheux d'environ 6 780 kilomètres de diamètre. Ce chiffre est son diamètre moyen, la largeur d'une sphère de même volume. Mars mesure un peu plus de la moitié de la largeur de la Terre, et on l'appelle souvent la planète rouge.

Taille

La NASA donne à Mars un rayon moyen de 3 389,5 kilomètres, ce qui fait un diamètre moyen de 6 779 kilomètres. Mars est légèrement aplati. Il mesure environ 6 792 kilomètres à l'équateur et 6 752 kilomètres d'un pôle à l'autre, soit une différence de 40 kilomètres.

Mars a environ un dixième de la masse de la Terre, et la gravité à sa surface représente environ 38 % de celle de la Terre. Du point le plus bas au point le plus haut, la surface s'étend sur environ 30 kilomètres de dénivelé. Bien que Mars ne fasse qu'environ la moitié de la largeur de la Terre, sa surface a une superficie presque égale à celle de toutes les terres émergées de la Terre.

Comparaisons de taille

La Terre est presque deux fois plus large que Mars. Il faudrait environ 6,6 sphères de la taille de Mars pour remplir le même volume que la Terre.
Mars est presque deux fois plus large que la Lune, qui mesure 3 475 kilomètres de diamètre.
Ganymède, une lune de Jupiter, la plus grande lune du Système solaire et l'objet immédiatement plus petit dans l'explorateur, mesure 5 262 kilomètres de diamètre. Cela représente un peu plus des trois quarts de la largeur de Mars.
Vénus, qui mesure 12 104 kilomètres de diamètre, est environ 1,8 fois plus large que Mars.
Si la Terre était réduite à la taille d'un ballon de basket, Mars serait une boule d'environ 13 centimètres de diamètre. Au plus près de la Terre, il se trouverait à environ 1 kilomètre de distance.

La planète rouge

Mars paraît rouge parce que les minéraux de fer présents dans ses roches, son sol et sa poussière ont rouillé. De près, la surface montre aussi des teintes brunes, dorées et beiges. Le vent soulève la poussière rougeâtre dans l'air, et des tempêtes de poussière recouvrent parfois une grande partie de la planète.

L'atmosphère est ténue et composée surtout de dioxyde de carbone. À la surface, sa pression représente moins de 1 % de la pression atmosphérique terrestre. Les températures varient d'environ 20 °C à environ −153 °C.

Canyons, volcans et eau

Valles Marineris, le plus grand canyon du Système solaire, mesure environ 3 870 kilomètres de long, soit plus de la moitié de la largeur de Mars. Il atteint jusqu'à 600 kilomètres de large et 9,3 kilomètres de profondeur. Mars possède aussi le plus grand volcan du Système solaire, Olympus Mons.

Mars était autrefois plus humide et plus chaud, avec une atmosphère plus épaisse. D'anciennes vallées fluviales, des deltas et des lits de lacs montrent que de l'eau a coulé à sa surface, et d'immenses inondations l'ont peut-être balayée il y a environ 3,5 milliards d'années. Aujourd'hui, l'air est trop ténu pour que l'eau liquide subsiste longtemps à la surface. Dans les régions polaires, l'eau reste sous forme de glace, juste sous la surface.

Deux petites lunes

Mars a deux petites lunes en forme de patate, Phobos et Déimos. Ce sont peut-être des astéroïdes capturés. Phobos, la plus grande et la plus proche des deux, se rapproche lentement de Mars. Dans environ 50 millions d'années, il s'écrasera sur la planète ou se disloquera, laissant peut-être un anneau de poussière.