How big is Déimos?

Déimos est la plus petite des deux lunes de Mars. C'est un petit corps bosselé d'environ 15 kilomètres de long, mesuré selon son axe le plus long. Il n'est pas rond, donc sa largeur dépend de la direction dans laquelle on le mesure.

Taille

La NASA décrit Déimos comme mesurant environ 15 sur 12 sur 11 kilomètres. Ce sont sa longueur, sa largeur et son épaisseur, mesurées selon trois axes perpendiculaires entre eux. La fiche d'information de la NASA sur Mars donne des chiffres légèrement différents. Elle modélise Déimos comme un ellipsoïde, une boule lisse et étirée, de 15,6 sur 12,0 sur 10,2 kilomètres.

Une boule ayant le même volume que Déimos mesurerait environ 12,4 kilomètres de diamètre, selon le Jet Propulsion Laboratory de la NASA. Comme la Lune terrestre, Déimos garde toujours la même face tournée vers sa planète. Son axe le plus long pointe vers Mars.

Comparaisons de taille

Déimos est environ 1,7 fois aussi long que l'Everest est haut. L'Everest culmine à 8 849 mètres au-dessus du niveau de la mer.
Une course de marathon de 42,195 kilomètres mesure environ 2,8 fois la longueur de Déimos.
L'autre lune de Mars, Phobos, mesure environ 27 kilomètres de long, soit 1,8 fois la longueur de Déimos.
Si Mars était réduit à la taille d'un ballon de basket, Déimos serait un point d'environ un demi-millimètre de long. Il orbiterait à environ 83 centimètres du centre du ballon.
À cette échelle, Phobos serait un point d'environ 1 millimètre de long, orbitant à seulement 33 centimètres du centre du ballon.

Une surface lisse et poussiéreuse

Déimos est sombre et fortement cratérisé, comme Phobos. Son plus grand cratère mesure environ 2,3 kilomètres de diamètre. Certains de ses cratères sont partiellement comblés, ce qui donne à Déimos un aspect plus lisse que celui de Phobos.

La gravité de Déimos est trop faible pour retenir la poussière et les roches projetées lorsqu'un objet le percute. La gravité de Mars maintient ces débris dans un anneau proche de l'orbite de Déimos, et la lune les récupère en poursuivant sa course. Les impacts de météorites ont aussi broyé sa surface en une épaisse couche de roches et de poussière meubles, appelée régolithe, peut-être jusqu'à 100 mètres de profondeur.

Orbite et découverte

Déimos fait le tour de Mars une fois toutes les 30 heures, à environ 23 500 kilomètres du centre de la planète. Asaph Hall l'a découvert le 11 août 1877, six jours avant de découvrir Phobos. Il a donné aux deux lunes les noms des fils d'Arès, l'équivalent grec du dieu romain Mars. Déimos signifie « effroi ».

Les deux lunes semblent composées d'un matériau proche de celui des astéroïdes sombres et riches en carbone de la partie externe de la ceinture d'astéroïdes. Les scientifiques pensent qu'il pourrait s'agir d'astéroïdes capturés, ou de débris datant des débuts de la formation du système solaire.