How big is Vénus?

Vénus est la deuxième planète à partir du Soleil et la voisine planétaire la plus proche de la Terre. Elle mesure environ 12 100 kilomètres de diamètre, soit 95 % de la largeur de la Terre. Vénus est presque parfaitement ronde, si bien que sa largeur est la même à l'équateur que d'un pôle à l'autre.

Taille

La NASA donne à Vénus un rayon moyen de 6 051,8 kilomètres, ce qui lui fait un diamètre de 12 104 kilomètres. La NASA indique le même rayon à l'équateur et aux pôles. La Terre, en comparaison, est environ 43 kilomètres plus large à l'équateur que d'un pôle à l'autre.

D'épais nuages cachent la surface, si bien que la sonde Magellan de la NASA l'a cartographiée par radar, au cours d'une mission achevée en 1994. Vénus a environ 81 % de la masse de la Terre, et la gravité à sa surface est environ 90 % aussi forte que sur Terre. Vénus ressemble à la Terre par sa taille et sa structure, et la NASA note qu'on la surnomme parfois « la jumelle maléfique de la Terre ».

Comparaisons de taille

La Terre, l'objet immédiatement plus grand dans l'explorateur, est environ 5 % plus large que Vénus. En volume, Vénus représente environ 86 % de la taille de la Terre.
Sirius B, l'objet immédiatement plus petit dans l'explorateur, est une naine blanche d'environ 11 300 kilomètres de diamètre. Vénus est environ 7 % plus large que cette étoile.
Vénus est environ 1,8 fois plus large que Mars et environ 3,5 fois plus large que la Lune.
Si le Soleil était réduit à la taille d'un ballon de basket, Vénus serait une bille d'environ 2 millimètres de diamètre, à environ 19 mètres du ballon. La Terre serait une bille de taille presque identique, à environ 26 mètres.

La planète la plus chaude

Vénus est la planète la plus chaude du Système solaire, plus chaude encore que Mercure, pourtant plus proche du Soleil. Sa surface atteint environ 467 °C, assez chaud pour faire fondre du plomb. L'épaisse atmosphère, composée surtout de dioxyde de carbone, retient la chaleur dans ce qu'on appelle un effet de serre incontrôlé. Des nuages d'acide sulfurique flottent au-dessus de la surface.

À la surface, l'air pèse environ 93 fois plus lourd qu'au niveau de la mer sur Terre. C'est comparable à se trouver à plus de 930 mètres sous l'eau. L'Union soviétique a envoyé une série de sondes Venera entre 1961 et 1984. Dix d'entre elles ont atteint la surface, et celle qui a duré le plus longtemps a fonctionné pendant deux heures.

Un jour plus long qu'une année

Vénus tourne très lentement, et dans le sens inverse de la plupart des planètes. Un tour complet prend 243 jours terrestres, soit plus que les 225 jours nécessaires pour faire le tour du Soleil. Vu depuis la surface, le Soleil se lèverait à l'ouest et se coucherait à l'est. Parce que Vénus tourne sur elle-même et orbite en même temps, un jour, d'un lever de Soleil à l'autre, dure environ 117 jours terrestres.

Vue depuis la Terre

Depuis la Terre, Vénus est l'objet le plus brillant du ciel nocturne après la Lune. Observée au télescope pendant plusieurs mois, elle présente des phases comme celles de la Lune. Les observations de ces phases par Galilée furent une preuve essentielle que les planètes tournent autour du Soleil.