How big is Jupiter?

Jupiter est la plus grande planète du Système solaire, la cinquième à partir du Soleil. Il mesure environ 140 000 kilomètres de diamètre, soit 11 fois la largeur de la Terre. Ce chiffre est son diamètre moyen, 139 822 kilomètres, la largeur d'une sphère parfaite de même volume que Jupiter.

Taille

Jupiter est une géante gazeuse sans surface solide : sa taille est donc mesurée à un niveau de son atmosphère plutôt qu'au sol. Les astronomes utilisent l'altitude où la pression atteint 1 bar, à peu près la même que la pression atmosphérique au niveau de la mer sur Terre.

Jupiter est aussi légèrement aplati, comme un ballon pressé en haut et en bas. Il mesure 142 984 kilomètres de large à l'équateur, mais seulement 133 708 kilomètres d'un pôle à l'autre. Cette différence, 9 276 kilomètres, représente environ les trois quarts de la largeur de la Terre. La largeur à l'équateur est connue à environ 10 kilomètres près. Jupiter a aussi le jour le plus court de toutes les planètes : il effectue un tour sur lui-même en 9,9 heures.

Comparaisons de taille

Le volume de Jupiter représente environ 1 300 fois celui de la Terre.
Saturne, la deuxième plus grande planète, mesure en moyenne 116 464 kilomètres de diamètre. Jupiter est 1,2 fois plus large.
Le Soleil mesure environ 1,39 million de kilomètres de diamètre : environ 10 Jupiters mis côte à côte suffiraient à le traverser.
Si Jupiter était réduit à la taille d'un ballon de basket de 24 centimètres de diamètre, la Terre serait une balle de 2,2 centimètres de diamètre, à peu près la taille d'un grain de raisin.

Une planète faite de gaz

Jupiter est composé surtout d'hydrogène et d'hélium, les mêmes ingrédients principaux que le Soleil. Ses bandes sont des nuages froids et venteux d'ammoniac et d'eau. En profondeur, la pression écrasante transforme l'hydrogène gazeux en liquide, ce qui fait de l'océan d'hydrogène de Jupiter le plus grand océan du Système solaire.

Jupiter a 318 fois la masse de la Terre. Quand le Système solaire s'est formé, il y a environ 4,6 milliards d'années, Jupiter a capté la majeure partie de la matière restée après la formation du Soleil. Sans compter le Soleil, il s'est retrouvé avec plus de deux fois la matière de tous les autres corps du Système solaire réunis. Malgré cela, il n'est pas devenu assez massif pour commencer à briller comme une étoile.

Lunes

En 2026, Jupiter compte plus de 90 lunes connues. Les quatre plus grandes, Io, Europe, Ganymède et Callisto, ont été observées pour la première fois par l'astronome Galilée en 1610, à l'aide d'une des premières lunettes astronomiques. Ganymède est la plus grande lune du Système solaire, plus grande même que la planète Mercure. Io est le corps le plus actif du Système solaire sur le plan volcanique, et Europe cache peut-être un océan d'eau liquide sous sa croûte de glace.