How big is Hidra?

Hidra es la más lejana de las cinco lunas que, hasta 2026, se sabe que giran alrededor de Plutón. No es redonda: es un cuerpo helado y alargado de unos 50 kilómetros de largo, medidos en su lado mayor. En sus otros dos lados mide unos 36 y 32 kilómetros.

Tamaño

Hidra es demasiado pequeña para que su propia gravedad le haya dado forma de bola. Los equipos científicos describen su forma con una bola estirada que tiene tres anchos distintos, llamada elipsoide triaxial. El que mejor se ajusta a las imágenes de la sonda New Horizons, de la NASA, mide unos 50 × 36 × 32 kilómetros.

Una esfera con el mismo volumen mediría unos 37 kilómetros de diámetro. Ese es el tamaño promedio que el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA registra para Hidra.

Antes de que New Horizons pasara junto a Plutón en julio de 2015, Hidra era solo un punto de luz en las imágenes de los telescopios, y su tamaño se tenía que estimar a partir de su brillo. Las estimaciones de la NASA para Nix e Hidra iban de unos 32 a 113 kilómetros. El primer análisis de las imágenes del sobrevuelo, publicado en 2016, dio unos 65 × 45 × 25 kilómetros, con una incertidumbre de unos 10 kilómetros. Una revisión de 2018 de los resultados de la misión da las cifras más precisas que se usan aquí.

Comparaciones de tamaño

El lado mayor de Hidra es un poco más largo que un maratón, que mide 42.195 kilómetros.
Nix, otra luna de Plutón, tiene casi el mismo tamaño y la misma forma: mide unos 48 × 33 × 30 kilómetros.
Plutón mide unos 2,380 kilómetros de diámetro, unas 48 veces el largo de Hidra.
Si Plutón se redujera al tamaño de un balón de básquet, Hidra mediría unos 5 milímetros de largo y giraría a su alrededor a unos 6.5 metros de distancia.
El Gran Cañón, que se extiende unos 450 kilómetros, mide unas nueve veces el largo de Hidra.

Descubrimiento y nombre

Hal Weaver y un equipo de astrónomos descubrieron Hidra en junio de 2005 con el telescopio espacial Hubble. Ese mismo año se descubrió Nix, otra luna de Plutón. Hidra lleva el nombre de la serpiente de nueve cabezas contra la que luchó el héroe Hércules en la mitología griega y romana.

Una luna brillante de giro rápido

Hidra da vueltas alrededor del punto de equilibrio entre Plutón y su luna más grande, Caronte, a una distancia de unos 64,700 kilómetros, y tarda unos 38 días en completar cada vuelta. Gira sobre sí misma mucho más rápido de lo que orbita: da una vuelta completa cada 10.3 horas. Su eje de rotación está mucho más inclinado que los de Plutón y Caronte.

Su superficie es sobre todo hielo de agua y es muy brillante. El albedo geométrico de Hidra, una medida de qué tanto refleja la luz una superficie, es de aproximadamente 0.83. La mayoría de los objetos del cinturón de Kuiper, la zona de cuerpos helados que está más allá de Neptuno, tienen un albedo inferior a 0.2, por lo general de alrededor de 0.1.

Los cráteres de Hidra sugieren que su superficie tiene al menos 4 mil millones de años. La comunidad científica cree que Hidra y las demás lunas pequeñas de Plutón se formaron a partir de los restos de un choque gigantesco, el mismo que dio origen a la pareja que forman Plutón y Caronte.